蓁蓁道：“上腳之前就在了。抹得極勻無異味，船上旁人的鞋都不滑，恩桃驗過的。那日天沒亮收拾行李，鞋擺在艙外條案上，誰的手都過得去。”
元湛把鞋底對著燈看了許久，一句話沒說。
“嬪妾壓著沒說。”她接著把話說完，“船上都是跟了幾年的老人，興師動眾地查，先把人心查散了。抹油抹得這樣勻的是個熟手，熟手不在船上留尾巴。這話本想爛在心裡，回宮再看那隻手往哪裡伸。今日，是嬪妾氣極了。”
“那日船工請罪，”元湛終於低聲道，“孤還叫人扶起了他。”
元湛還說，說北邊的仗打完了，說東宮的門禁要換一遍，說那隻手既然還在，就從鞋底那一夜起，一筆一筆倒著捋……
說到末了，他把鞋遞還給恩桃：“先這麼記著，跟杏兒那筆、針那一筆，放在同一處。明面上不動。你們有你們的盤算，我有我的！”
恩桃捧著匣子退下去了。
廊下又靜了一陣。方才那點火氣，說到那隻手上，就都說不下去了。
蓁蓁嘆道：“沈敏復位的事……嬪妾不攔了。”
她摸著肚子，慢慢地把另一句話說出來：“嬪妾從前不得寵的那三年就聽說殿下為子嗣苦惱，可如今有人一個孩子沒生也能當良娣，而我連懷兩胎、救過殿下，也只不過是個良媛……”
【這話哪裡是在說沈敏，字字說的是自己】
【明著答覆位，說的是自己的委屈】
元湛沒有立刻接話。過了半晌，他只拈了話裡三個字：“救過孤？”
蓁蓁摸著肚子，沒接這個話頭。
他看了她一會兒，沒有再問。站起身要走的時候，他說：“復位是給沈家的答禮。你那一筆，孤另算。”
【有些事兒，殿下記得清楚著呢！】
四月中，復位的旨意下來了：沈氏復良娣，正三品，禁足之令即撤，份例照良娣例。
旨意到麟趾殿那日，裡頭安安靜靜，謝恩的聲氣聽不出起落。第二日沈良娣回麗正殿請安，禮數與從前一分不差。御史的話頭，照準的旨意一落地就散了，倒是漿洗房那句舊話還活了些日子，後來也淡了。
過了幾日，元湛晚間過來，往她案上鋪開一張素紙。
“復位照了，還有一件……”他說，“孤要再請一道旨。東宮妾室，從來只有姓氏加位分，沒有封號。孤打算破這個例，從你起。”
蓁蓁看著那張紙。
“宗室女眷的封號，同一位分裡，雙字比單字尊，單字比沒有尊。”元湛一面研墨，一面說道，“東宮原先沒有這個例，如今立起來。先賜單字，往後兩個字的時候，再走一道旨。”
筆蘸了墨，在紙上落字。寫過一個“蘅”，一個“苓”，寫到第三個字的位置，筆尖懸住了，懸了一息，挪開，落下去的是“棠“。
蓁蓁坐在旁邊做針線，看見了那一懸，沒問。
“棠。”元湛把筆擱下，“海棠的棠。今春苑裡那株，開得比哪年都好。”
又過兩日，恩旨到了木樨苑：東宮良媛雲氏，賜號“棠”，份例加倍。
