同泰號上頭，線到宮牆根就斷了。查不著的那一截，在宮牆裡頭。
蓁蓁把供狀翻到末尾，問了一句：“鞋呢？畫舫上，嬪妾鞋底那層油……”
元湛搖頭。三件活兒，針、偶人、藥，沒有鞋。
齊氏十六年裡沒出過遠差，今春三月她在宮裡當值，記檔上一天不缺。
蓁蓁合上供狀，半晌沒有說話。記檔上最濃墨重彩的那一筆，到今日也沒對上號；原來這宮牆裡，藏著的遠遠不止一隻手……
當日起，白芷把真藥搬回了明面上。
頭一碗藥煎上來，乳花湊過去聞了聞，沒躲，蹲在桌邊打了個哈欠。
蓁蓁端起碗，先看了一眼才喝。藥是苦的，她邊喝邊皺眉，偏今兒個蜜煎吃完了，新的還沒漬好。
寧兒趴在她膝上，拍了拍她的肚子，衝著那圓處喊了一聲，“喵~”
複診那日，白芷給蓁蓁來來回回把脈；診到最後一次，她的眉頭總算展開了。
“滯去了大半，胎音穩。”她說，“可虧的是你自己。兩個月的虧空，得拿後半年的靜養還。從今往後，一步都不能輕動。”
“多輕算輕？”蓁蓁皺眉道。那藥啊，實在是太苦了！
白芷搖了搖頭，給病人叮囑了一番，便帶著她的小藥箱走了。
自這日起，恩桃把記檔翻到藥那一列，一筆一筆地銷。
六十幾只封蠟的罐子連著油紙、藥包、供狀謄本，一併封箱交割，入了案卷。冊子上剩下的，只有鞋底那一筆，還壓在底下。
夜裡蓁蓁有時會醒，醒了先數胎動，數完了再睡；乳花的鮮魚照舊一月兩尾，連傅母都說，這“貓將軍”如今領俸領得比誰都心安理得。
蓁蓁想了想，將它的小魚乾由每月一份改為每十天一份。
【世風日下，人不如貓啊！】
【棠良媛，你們那旮旯還缺貓不？要不我給你當狗也……】
【違規內容，已被封號。請謹言慎行！】
同泰號那頭，元湛的人一直盯著。拿人當夜起，那道口子再沒動過一動。線索斷得這樣快，說明裡頭那雙眼快要睜開了。
驚蟄前幾日，長安落了開春頭一場雨。
雨下了一夜，天亮就停了。簷上的水順著瓦當滴到午間才斷，廊下的磚縫裡冒出草芽； 苑裡那株海棠打了滿枝的花苞，苞尖紅得深，再有幾場暖日頭就要開了。
寧兒在廊下追草蛾子。她如今跑得可穩當了！一趟一趟不知疲倦。
乳花嫌她纏人，躥上窗臺回身看她，喉嚨裡滾出一聲啞啞的喵。寧兒也回她一聲喵，學得比方才那聲還像。
這幾個月，木樨苑沒變過幾樣。倒是元湛教女兒說話，整整教了一冬！
低聲的“阿爹”、高聲的“阿爹”；拖長的，揉軟的；就著點心的、抱著乳花做示範的……
他挨樣試遍了，可寧兒每回應的都是“啊”，眼睛盯著他的嘴，學得認真，出得乾脆； 問到“阿爹呢？”，她轉著頭找，回回抬手指乳花，惹得眾人鬨堂大笑，讓元湛頗為下不來臺！
