林楓一概冷臉相對。靈石和傷藥的交易似乎開了個壞頭，他乾脆閉門不出，任由外面的人竊竊私語，猜測紛紜。
蘭芝則更安靜了。除了必要的外出“覓食”（廚房的防範越來越嚴，收穫銳減），她大部分時間都待在院子裡，有時蹲在牆根，有時趴在石板上，耳朵卻始終豎著，捕捉著高牆外傳來的每一絲風聲、人語。
流言在發酵。
“聽說了嗎？西院那個林茂，昨天偷偷去了，回來就高燒說胡話，一個勁喊‘影子’、‘影子’……”
“東巷看門老徐頭的兒子，今早被人發現暈在後山入口，手裡攥著把斷鋤頭，褲腿撕爛了，小腿上三道血口子，像是被什麼爪子撓的！”
“不止！張管事家那小子，信誓旦旦說看見崖邊有寶光閃爍，結果帶人一去，屁都沒有，還摔了一跤，折了胳膊！”
恐懼在滋長，但冒險者並未絕跡。總有自恃膽大，或走投無路的人，被那“星斑草”和可能存在的更大機遇撩撥得心癢難耐，前赴後繼。
林楓從開始的警惕，漸漸變得有些煩躁。這些紛擾打亂了他剛剛穩定一點的修煉節奏。他開始更加沉默，除了必要的話，幾乎不開口，只是每日更加拼命地捶打沙包，演練那些動作，眼神里沉澱出一種近乎狠戾的專注。
這天傍晚，夕陽將小院染成一片血色。
院門又被敲響，這次聲音倉促而虛弱。
林楓皺眉，提著木棍走到門後，透過縫隙望去。門外站著林石頭，卻是隻有他一人，臉色煞白，額頭冒著虛汗，左臂不自然地垂著，用一塊骯髒的布條胡亂捆紮，布條滲出暗紅的血漬。
“林楓哥……”林石頭的聲音嘶啞，帶著哭腔和極力壓抑的恐懼，“小樹……小樹和河子……他們沒出來……”
林楓瞳孔一縮，猛地拉開門。
林石頭踉蹌進來，幾乎癱倒在地。他身上衣服多處撕裂，沾滿泥汙和深綠色的苔蘚痕跡，散發著一股陰溼的土腥氣。
“怎麼回事？慢慢說！”林楓將他扶到牆根坐下，遞過半碗涼水。
林石頭咕咚咕咚灌下去，嗆咳了幾聲，才斷斷續續道：“我們……我們按照你說的，小心摸了進去……在外圍……真找到了幾株星斑草……還沒高興，就……就出事了……”
他眼神渙散，充滿驚懼：“起霧了……那霧來得邪乎，白茫茫一片，幾步外就看不見人……我們想退，可怎麼走都好像……都好像在原地打轉……然後，就聽見小樹的慘叫……”
他身體劇烈顫抖起來：“我……我和河子衝過去，只看到…看到一道黑影，很快，像風一樣…河子被什麼東西撞了一下，飛出去，腦袋磕在石頭上，暈了… 我想去拉他，那東西…那東西就朝我來了…我拼命揮鏟子，感覺打中了什麼，軟綿綿的，不像野獸……它抓了我一下，就……就鑽進霧裡不見了……”
