一個守門的年輕人低聲說：“我們只是想讓船別被扣。”
“所以你們把扣船權交給了一個更遠的人。”
年輕人看著城外兩條改道的小船，終於問：“若我們把旗降下來，你能保證船不被扣嗎？”
“不能。”
“那你來做什麼？”
“把不能保證的部分寫出來。”
她留下兩名記錄員和一份公開賬，轉身回到渡口。傍晚，一艘小船重新掛起白牌，慢慢穿過城外的淺水線。
那艘船載的不是糧，而是被三家船行拒收的傷兵。年輕船工把公開賬貼在船頭，經過城門時，城上守軍沒有放箭，卻有人往船上丟下一枚石頭。
石頭包著一張紙：降旗，交人。
年輕船工問祝之月：“要回去嗎？”
“你想回去？”
“不想。”
“那就繼續。”
“若船沉了？”
“先把賬放進水桶。”
船工把紙撕碎，放入水桶。水桶漂在船尾，裡面還有兩份備份賬和三塊印泥。
百津的換旗並沒有帶來平靜。原本掛白牌的船開始換成灰牌，灰牌不代表任何一王，只表示船主願意自擔損失。
祝之月讓人把灰牌的規則寫清楚：不接受軍令，不拒絕傷兵，不隱藏貨單。
三日內，百津出現了十七艘灰牌船。
新盟主的私印被迫暫時停用。
灰牌船增多後，碼頭反而更亂。過去一面王旗負責徵稅、護航和判爭，現在三項都被拆開，船工不知該向誰申訴。
祝之月先處理一艘被撞壞的糧船。撞船者是另一艘灰牌船，船主說夜裡看不見燈；糧船船工說對方故意搶道。兩邊都要求碼頭先扣下對方的船。
她讓船工重畫夜航路線，發現灰牌船使用了兩種不同的燈號。舊船行為了省油，把代表減速的燈換成了普通靠岸燈，導致後船誤判。
“這不是搶道嗎？”糧船主問。
“是過失，還是故意，要查。”祝之月說，“先別用最重的詞替自己省時間。”
灰牌規則於是增加了燈號、船速和避讓三項。船工抱怨手續更多，撞船賠償卻第一次按實際責任分開：燈號錯誤的船承擔修復，未保持瞭望的船承擔糧損，無法確認的部分進入公共救急。
百津的新盟主派人要求恢復私印，聲稱沒有一枚能代表全盟的印，三王會把百津當作無主地。祝之月把私印放在桌上，問盟主是否願意在印旁公開自己的船、債和糧倉。
來人沉默。公開不只是讓別人知道誰有權，也讓別人知道有權的人手裡有什麼。
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