“不會。”
“那你和三王有什麼不同？”
韓葉看著他：“我不會把不能賠的事寫成承諾。”
年輕人走後，何樸說：“他會回去告訴阮家，你也沒有給他路。”
“至少他知道自己拿到的不是路，是一張有條件的紙。”
窗外灰旗被風扯得筆直。阮家收回馬匹，卻沒有把舊路圖交給三王。
阮家年輕人離開前，留下了一張馬契。馬契上寫著三十匹馬的去向，其中十匹已經被岑嶺王府徵用，八匹被南陵使者買走，剩下十二匹仍在鹽場。
“你為什麼把這個給我？”韓葉問。
“因為他們都說馬是他們的，只有我知道馬在哪。”
“你想要什麼？”
“讓阮家繼續放牧。”
“這不由我決定。”
年輕人笑了：“我知道。所以我才來找你，不是找王。”
何樸看著馬契：“他倒是聰明。”
“他只是沒有被許諾過太多。”
當天午後，三王各派人來索取馬契。韓葉沒有交原件，只將馬匹數量和已被徵用的事實抄成四份。
岑嶺使者說：“你在替阮家遮掩。”
“我在替馬寫去處。”
“馬也需要寫？”
“被徵用後，至少要知道誰養過它。”
阮家最終沒有倒向三王中的任何一家。
他們只是把馬牽到更遠的草地，暫時不再替任何人送信。
阮家不倒向三王后，最先受損的是自己的馬群。北王的牧場關閉了通行牌，南王的商隊不再買馬，宮中使者則派人來問阮家是否願意用馬換取免債。
阮家長子拿不定主意。他說父親欠了三王各一筆，若哪一家都不選，最後可能三家都來收債。妹妹卻把三份債單攤開，發現三家都把同一批馬寫成自己的抵押物。
“他們不是要我們選邊。”她說，“他們要我們承認三張都是真的。”
韓葉讓阮家先登記馬群數量和實際去向，不急著償還。三王使者分別要求以自己的賬為準，祝之月則查出其中一份債單的收貨人其實是已死的船主。
阮家長子說死者曾替父親保過馬，或許債確實轉到了他名下。韓葉把“可能轉移”列入待核，不讓死者的名字自動替活人收債。
一支軍隊夜裡來搶馬。阮家沒有抵抗，只把馬群趕進一處窄谷，並敲響村中的舊銅鐘。無字白旗的人趕來時，軍隊已經牽走十二匹。
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