三王控制三座水城之後，祝之月只剩一條沒有抵押的公共水路。
水路經過一座小鎮，小鎮沒有商盟家印，也不屬於任何王府。
鎮民只認船工和糧官共同籤的舊規。
祝之月與他們簽下新契，不承諾固定價格，只承諾損耗、扣船和臨時徵用必須有三方見證。
太子勢力要求封航，理由是未經中央批准。
次王勢力要求接管，理由是保護軍糧。
三王勢力提出購買整條水路的債權。
小鎮的人問祝之月：“你選誰？”
“誰也不選。”
“那我們怎麼開船？”
“公開投票。”
投票沒有統一結果。
一半人擔心王府報復，一半人擔心水路一斷便無糧可吃。最後的決定是先執行七日，七日內不接受任何一方獨佔護航。
第一艘船出發時，船工在艙底發現一名沒有登記的軍械商人。
商人身上沒有刀，只有一隻包著油布的鐵匣。
“我只是搭船。”
祝之月問：“去哪？”
“西邊。”
“找誰？”
商人不答。
她開啟鐵匣，裡面是一枚三角舊印和幾張空白軍械票。
陸船長道：“扣人？”
祝之月搖頭：“先登記，單獨佔一間艙。”
軍械商人笑了：“你不怕我跑？”
“船還在水上。”
水路沒有旗，卻第一次由小鎮的人共同決定是否繼續。
七日試行的第一天，小鎮把所有船分成三組：運糧、運藥、運人。每一組都由不同船工負責，任何一組發生損耗，都必須在下一組開船前公佈。
第二天，太子的人在上游攔船，要求檢查中央批文。小鎮沒有拒絕，只把檢查地點、人數和扣留時間寫在水牌上。
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