臨時規約只保住七日，而七日之後，景衡要面對的將不再是三封文書，而是三個都想成為國家的人。
三方退兵的文書籤下後，山門外的營火一夜未滅。沒有人相信七日之後會平靜，所有人都在計算七日能運走多少糧、登記多少田、轉移多少證人。
韓葉把臨時規約分成四份：軍戶土地、水路貨單、證人保護和王府債權。
“為什麼不是一份？”祝之月問。
“因為一份太容易被重新蓋印。”
何樸負責帶走軍戶土地副本，祝之月負責水路貨單，新娘帶著證人保護條款回南陵，鹽場則留下王府債權的原始記錄。
第四支白旗隊伍沒有領取任何副本，只派一人旁聽。
那人問：“若七日後有人不認呢？”
韓葉答：“那就把不認的人和不認的理由一起寫出來。”
遠方京城方向，太子監國的第一道命令已經出發。
命令要求所有地方在七日內重新確認效忠物件。
山門鐘聲響到第七下時，三王的旗都被風壓低了一瞬。
沒有人知道，哪一面會先重新抬起來。
三方共同退一步的內容很具體：王府軍隊各自退到山口外五里，鹽場保留兩口井，百津船隊恢復半數航線，白旗隊伍不得私自招兵。每一條後面都寫著期限和複核人。
退軍最難的是計算誰先走。長支說自己若先退會被視為弱，次支要求三方同時退，幼支則擔心夜裡有人借撤退調兵。
韓葉讓三方把實際營地位置畫出來，按距離逐日後撤。哪一支提前，哪一支留下的糧和路費由它承擔；哪一支延遲，必須公開解釋。
第一日只有幼支退了兩裡，長支和次支沒有動。幼支軍官說自己只是執行了公開表，長支使者卻說這改變了談判平衡。韓葉讓幼支把提前產生的額外護送費記入自己的賬，不能把“主動退”變成別人的負擔。
第二日，次支退了三里，長支仍不動。長支營中發生一場小火，軍官說是有人縱火，白旗隊伍則發現是灶火未滅。火災沒有造成傷亡，卻讓所有人意識到留得越久，衝突越可能被一個意外重新點燃。
第三日，長支終於退到五里外。三王軍旗同時壓低，山口內的鹽工開啟第二口井，百津船工把半數船期貼在水臺上。
沒有人宣佈和平。共同退一步只是讓所有人暫時不站在刀尖上，並把下一次衝突的代價寫到自己名下。
夜裡，韓葉看見王府送來的七日效忠令。命令要求各地重新確認歸屬，像是三王已經在裂開的土地上同時立起自己的中央。
七日效忠令附有三種不同的誓詞。秦王要求承認軍令優先，趙王要求承認糧道歸屬，楚王要求承認舊鎮印仍然有效。百津若三份都籤，便等於承認三套互相沖突的中央；若一份也不籤，三王都能說百津背叛。
韓葉把誓詞送進議廳，讓水工、船主、鹽工、商盟和守軍各派一人來讀。讀到“凡有疑義，聽王府裁決”時，老水工問：“若三家裁決不同，聽哪一家？”
“按兵力。”一名王府使者脫口而出。
廳裡頓時靜了。那句話比誓詞更像真正的答案，也讓所有人看見三王爭的不是名義，而是誰能讓別人的疑問閉嘴。
祝之月把三張誓詞折成紙船，放進水盆。紙船很快吸水下沉。她說：“百津不籤效忠令，但可以籤一份七日相互承擔書。”
承擔書只寫三件事：七日內不以王府名義搶糧、封水、強徵；確需調動，必須寫明物件、期限和補償；任何一方先破約，其他方只能採取足以恢復水路的措施，不得藉機擴大戰事。
三王使者都說這不是他們要的答案。韓葉卻讓守軍、船工和鹽工先在紙上按印。等百津自己的名字落下，三家使者才發現，拒絕簽字並不能讓這份承擔書消失，只會把他們排在責任之外。
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