兩份詔令在同一日抵達沉河關。
第一份命令關內軍隊立即向北移動，支援望原堡；第二份命令封閉北門，任何軍隊不得離開沉河關。兩份詔令都蓋著中央印，簽發時間相差不到一刻。
守軍把文書擺在韓葉面前，等她選擇。
“選錯了呢？”何樸問。
“那就讓選錯的人留下名字。”
韓葉沒有先比較印章，而是查送令路線。第一份由北驛傳令兵送來，馬蹄帶著白泥；第二份從南門進入，送令人衣角沾著赤梁城黑砂。兩條路線都是真的，說明衝突不是一真一假，而是兩套命令同時被放到了同一個關口。
北驛傳令兵說自己在雪坡摔斷了馬腿，耽誤了半日；南門傳令官說第二份詔令先到。韓葉讓兩人分別寫送達時間、停留地點和延誤原因，不讓“先到”自動變成“先有效”，也不把受傷傳令兵的遲誤寫成故意抗命。
兩份詔令的正文都沒有寫糧。
第一份要求調兵，第二份要求封門，卻沒有說明城內軍糧、傷兵糧、難民糧和北線儲備各剩多少。韓葉讓糧吏把四項拆開。若軍隊北上，望原可能得到支援，沉河關會失去守軍；若軍隊留關，關內能撐住幾日，望原的烽火卻可能斷掉。
何樸指著第一份詔令：“我帶舊部北上。”
許縝指著第二份：“你沒有軍印。”
何樸沒有拔刀，只問韓葉：“你要讓誰承擔這兩份命令的後果？”
韓葉把兩份詔令分別抄成三份，交給守軍、糧吏和望原傳令兵。
“先不執行大規模調兵，也不全封北門。”她說，“北門保留一條傷兵和糧車通道；同時派小隊帶弩弦、箭桿和一日糧去望原，人數和期限寫清。”
許縝認為這是擅自修改中央詔令。
韓葉把異議欄推到他面前：“那請你簽下反對的範圍。”
許縝看了很久，寫下：中央命令衝突，執行範圍待複核。字跡很重，像在紙上按下一枚看不見的印。
小隊出發前，守軍發現第二份詔令的封泥上有一道舊裂。封泥沒有被換過，裂口卻與南門守衛手裡的拓本不同。韓葉把封泥和路線一起封存，不宣佈偽造，也不讓它繼續作為無瑕的命令流轉。
北門只開一刻。
小隊帶走弩弦、箭桿和一日糧，人數、貨物、目的地和預計返回時間寫在出關表上。沒有人知道他們能不能趕到望原，也沒有人再能說這支小隊憑某一份詔令無聲消失。
第二日，望原堡回傳一份手寫清單。清單沒有要求沉河關立刻派軍，只列出弩弦、箭桿、修牆木和傷兵藥的數量。韓葉把它與兩份詔令並排，發現真正需要決定的不是“出不出兵”，而是中央是否願意承認北境缺的並非一支隊伍。
許縝說這會把軍令變成地方討價還價。韓葉讓他把中央願意承擔的兵力、糧和返回期限寫出，若寫不出，就不能用中央的名字要求沉河關承擔全部風險。
一支小隊帶著弩弦北上後，沉河關仍留下一半守軍。守軍把留下的原因、出發的人數和關內糧數寫在北門木牌上。兩份詔令沒有被解釋成誰勝誰負，至少在這一日，命令第一次被拆成了可以分別追問的責任。
三日後，小隊只回來兩人。一人肩傷，一人帶回望原堡的木片。弩弦和箭桿送到了，糧卻被途中漲水沖走一半。望原沒有因此得到完整支援，卻用剩下的木料修好了一段北牆。小隊押運人主動在損耗欄按手，說明自己曾在什麼時候選擇先救傷員，導致糧車沒有及時轉向。
有人要求把這筆糧損定為失職。韓葉問：“若他當時不轉向，誰會先死？”
沒有人回答。她把損耗分成水患、路線選擇和未能防護三項，押運人承擔能承擔的部分，沉河關承擔補給不足的部分，望原則回報實際收到的數量。損失沒有被一句英勇抹掉，選擇也沒有被一句失職覆蓋。
正門守軍把兩份詔令抄成兩塊木牌，一塊寫“向北”，一塊寫“留關”。每名出入軍士都能看見，不能只聽傳令人的一句口頭解釋。木牌下方另留兩處空白：一處給中央補發的新令，一處給望原回報的實際收貨。
韓葉知道這種做法會讓行動變慢，卻比讓每個人憑自己相信的印下令更安全。她把兩份詔令的異議、執行範圍、小隊出關憑和損耗表一併送往中央，要求下一份命令先說明上一份命令沒有覆蓋什麼。
。報回次一下等，馬用備匹兩和人錄抄名三下留能只便，全寫些這把能人沒。回帶資把誰由收接未原若、回返責負誰、糧日幾了帶們他問先葉韓。原上追即立求要人有仍門北
。失損的收簽人沒筆一變人的關河沉把續繼有沒至，決解未仍突衝的令詔份兩。還歸掉省以可於等不從服，地的目掉省以可於等不急：則規加附條一第現出此由令軍的關
。面下最在寫字名的己自把後最，白空看再，令命份兩看先，筆過接人門守班一下。緣邊牌木在寫也辰時接把士軍門守
。鎖上有沒牌木
。合開何如門北道知就始開一從央中為以誤人門守班一下讓能不也，行執的前先掉抹能不權授的糊含。麼什了做經已關河沉時達到它錄記求要，間之令詔舊份兩在夾令回把卻葉韓，笑有沒完看縝許。”置實境北依“句一了寫只，達抵日五第在令回央中
。印枚一的下落遠從是只再不於終令命，”麼什做能在現們我“問再，”補來誰“問先人門守班一下。欄的著空直一個兩那上牌木是而，令命句一某是不的行們他變改正真，現發時接在卻軍守的關河沉。行執整完有沒何為葉韓問追即立有沒央中，後出送令回
