“家屬？”
使者猶豫：“母親。”
韓葉讓人給他一碗水。
使者接過，喝得很慢。
夜裡，韓葉把他的傳令牌還給他。
“刀不還。”
使者問：“你不怕我逃？”
“你沒有馬。”
“我可以走。”
“鹽鹼地會把你的腳磨爛。”
使者低頭看自己的鞋。
鞋底已經開裂。
韓葉走遠後，何樸問：“為什麼不把他交給南方官府？”
“因為他看見了。”
“看見什麼？”
“三百人和八百一十七人之間的區別。”
何樸沒有再問。
隊伍在第二天清晨繼續南行。
年輕使者走在最後，手裡沒有刀，卻一直攥著那塊傳令牌。
第二日午後，使者主動找到韓葉。他叫沈硯，來自赤梁城兵部，原本負責把交印文書送回京城，卻在沉河關外改了路線。
“你為什麼不把我交給追兵？”沈硯問。
“你沒有帶兵器。”
“我帶了傳令牌。”
“牌不是刀。”
沈硯把傳令牌翻過來。牌背刻著一行小字：見叛將即驗糧，不驗人。
“這不是兵部的規矩。”
“我知道。”
“那你還拿著？”
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