臨時船權只能管一艘船。
百津的水道卻有三十七條支流，沿岸的船一條接一條，像一群互相提防的魚。第一艘船靠岸時，碼頭的木牌已經換了顏色，原本表示可停泊的藍牌被塗成了紅色。
紅牌意味著拒收北境人。
祝之月站在牌下，叫來碼頭賬房：“這是誰改的？”
賬房捧著冊子：“商盟的臨時規矩。”
“誰籤的？”
“三家船行共同簽押。”
“三家叫什麼？”
賬房把冊子合上：“祝掌櫃，別為難我。”
“我沒有為難你。”祝之月說，“我只想知道，哪一家收了我的水錢。”
賬房的手停住了。
韓葉從船上下來，把一張紙放在木臺上。
那是他從父親舊賬中撕下的一頁，紙上沒有軍令，只有一筆欠糧：沉河關欠百津船戶三百七十石，約定在來年秋收後償還。
韓葉在空白處添了幾行字。
“這一趟的運費，由沉河關軍戶和北關船工共同承認。每運一名難民，按半鬥糧計；每運一名傷兵，按一斗；船工另算。以後若無人償還，就從我的軍戶份額里扣。”
賬房看著那張紙：“你現在還有軍戶份額？”
“沒有。”
“那這就是一張不能兌現的欠條。”
“所以我沒蓋官印。”韓葉說，“我只簽名字。”
“你叫什麼並不值錢。”
“那就把它貼到碼頭上，讓所有人都知道不值錢。”
賬房抬頭，第一次認真看他。
碼頭上的船主們漸漸圍了過來。他們不怕空話，卻怕一張白紙被許多人看見。看見的人越多，往後越難說自己從未收過這一筆賬。
祝之月問：“願意接的船，有幾艘？”
沒有人答。
韓葉把欠條翻過來：“我不讓你們先接所有人。每艘船先定數，裝多少人、帶多少水、從哪一座閘口進，全部寫清。船到下一處碼頭，按這張單子交接。少一個人，多一具屍體，都算在賬上。”
一個矮胖船主道：“你這是把逃難當軍糧押運。”
“軍糧至少有封條。”韓葉說，“人沒有。”
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