女人沒接，只問：“你保證下一批？”
韓葉看著她懷裡的孩子，停了片刻：“我保證把名字寫上。”
這不是她想聽的話，卻是眼下唯一不會立刻變成謊話的話。
傍晚，第一批船離開碼頭。
韓葉沒有上最大的一艘，而是登上了溫船工那條底艙進水的小船。祝之月站在岸上問：“你知道它最慢？”
“所以我坐這條。”
“萬一沉了？”
“欠條上寫了死因。”
祝之月看著那張紙，忽然說：“欠條上沒有寫還款日。”
韓葉把繩子遞給她：“能兌現的時候再寫。”
船離開碼頭，溫船工在船尾罵了一聲：“都什麼時候了，還講這麼多規矩。”
韓葉坐在漏水的底艙邊，舀出第一勺水：“沒有規矩，欠條連不能兌現都算不上。”
欠條發出去後，隊伍裡開始有人拿它換糧。第一張換到半碗粥，第二張換到一件舊棉衣，第三張被賣給了一個專門收廢紙的老人。
韓葉找到老人時，欠條已經被剪成了兩半。
“你知道這上面是誰的名字嗎？”
老人說：“知道，所以才買。”
“剪了有什麼用？”
“一半留給活人，一半留給死人。”
韓葉拿起那半張紙，發現老人把姓名那一欄留下了，卻剪掉了應領糧額。
“你不信它能兌糧。”
“我信它能證明有人欠過。”
旁邊的船工聽見後，悄悄拿出另一張欠條。那張欠條上沒有韓葉的簽名，只有一個黑色指印，指印旁寫著“百津商盟欠南岸船工三月工錢”。
祝之月接過欠條，看了很久：“商盟也在欠錢。”
韓葉說：“欠錢的人，最怕別人把賬寫出來。”
河水從船底滲進來，船工一邊罵，一邊把木板釘牢。沒有人願意承認這艘船能撐到下一個碼頭，卻也沒有人跳船。
欠條上寫著北境軍戶的名字，可北境軍戶沒有授權任何人拿他們擔保。韓葉問護船商戶是否知道，商戶說知道這張欠條可能不能兌現，卻說沒有它，船主不會讓傷兵上船。
祝之月檢查欠條背面，發現還有一行小字：若北境不償，祝家船契代償。她的臉色變了，承認這行字來自祝家舊賬房，過去用來把軍戶債轉到船工身上。
“你早知道？”韓葉問。
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