報信人一路摔傷了膝蓋，仍抱著信不肯鬆手。韓葉拆開信，看完後沒有先宣佈皇帝駕崩，而是把信遞給祝之月。
祝之月看完，才讓記錄員寫入議事簿：皇帝駕崩，繼承未定，議會暫停，已透過規則不廢。
風吹過案桌，四方的印都在顫。
議會暫停後，眾人沒有散去。皇帝駕崩的訊息讓所有人都知道，舊有的裁決已經暫時失去來源，卻沒有讓糧船自動停下。
一名年輕記錄員問：“既然沒有皇帝，議會還算什麼？”
韓葉說：“先算已經透過的規則。”
太子使者反對：“監國期間，所有地方規則都要重新確認。”
祝之月拿出百津水契：“若每一天都重新確認，船便永遠不能出港。”
何樸把軍戶土地副本放在案上：“若不重新確認，舊軍令又會把田地收走。”
三方爭執到深夜，最後由鹽場老婦人提出一個期限：所有臨時規則先按七日執行，七日後由地方代表複核。
“你們以為七日能解決什麼？”太子使者問。
老婦人說：“解決不了，但能讓人活到第八日。”
臨時議會因此沒有解散，只改名為七日議會。
每七日一換主持人，不許同一王府連續主持。
七日議會的第一項議題不是軍隊，也不是婚盟，而是公共廚房的柴。三王使者認為議會應先處理國事，老婦人則說沒有柴，國事只能坐在冷屋裡討論。
柴從三處林地來，過去由不同王府收取。現在三方都說自己有伐木權，砍伐量卻沒有人能拿出完整記錄。
議會決定先按近三日實際用量分配，林地暫不擴砍，剩餘柴由各村按人數取。商戶擔心限制柴會影響鹽爐，鹽工則說鹽爐不能把民用柴一口吞掉。
主持人是一個不識字的船工，他讓記錄員把每個發言者的要求畫成木塊，按柴堆大小比較。王府使者嘲笑這種議事粗陋，船工問他能否讓一屋子快餓死的人先學會讀完一卷公文。
議會沒有立刻解決所有分配爭議，只決定七日後重新看實際消耗。任何一方若提前調走柴，必須留下數量、目的和補回時間。
當天夜裡，公共廚房少了兩捆柴。看守人承認是自己拿回家取暖，願意補工。有人要求嚴罰，老婦人說若把他趕走，明日還會有更多人偷偷拿。
七日議會把偷柴記為個人行為，同時增加夜間最低取暖配額。規則不漂亮，卻讓人不用為了證明自己值得暖和而先撒謊。
議會因此沒有解散，只改名為七日議會。每七日一換主持人，不許同一王府連續主持，誰提出命令，誰先說明自己願意承擔什麼。
第二屆七日議會一開始就發生爭執。商盟要求擴大護船隊，鹽工要求降低鹽稅，難民營要求先修屋頂，守軍則要求補發三個月軍餉。四件事都急，賬上卻只夠做兩件。
老水工提議先修水閘，因為水閘一壞，四件事都做不了。商盟掌櫃反對，認為修閘不產生立即的貨物。難民營的婦人把一隻漏雨的瓦盆放在桌上，說自己的孩子已經學會在睡覺時躲開水滴，若再等七日，屋頂會先塌。
韓葉讓每一方把“不做這件事的損失”寫在紙上。寫到第三欄時，議廳的爭吵漸漸停了。商盟算出護船隊減少會損失兩成貨，鹽工算出鹽稅不降會有三十戶停工，守軍算出軍餉不發會有五十人離營，難民營則不肯算數字，只寫了五個孩子的名字。
最終議會決定先修三處最危險的屋頂和水閘，護船隊縮減一半，軍餉以糧票補發，鹽稅延後十日複議。沒有一方滿意，因而沒有一方能把決定說成自己的勝利。
主持人換成一名船工時，他第一句話便問：“上一屆的決定，誰來檢查有沒有做到？”議會沒有立刻回答，直到祝之月把舊案卷搬進來，要求每七日開頭先讀執行情況。
臨時議會由此多了一項讓人厭煩的程式。可正是這項程式，讓命令不再只在發出那一刻有用。
