繼承人不在，三王都要求暫代皇權。太子拿出監國令，次王拿出西境軍籍，岑嶺王拿出山口守軍的舊誓。
韓葉讓三方各自說明，若暫代權成立，第一道命令是什麼。
太子要收回議會。
次王要重劃軍戶地。
岑嶺王要封鎖水路。
三道答案被寫在同一張紙上，紙下方是一欄“預計損失”。沒人願意填寫。
祝之月拿過筆，先寫百津斷航一日會少運多少糧；何樸寫軍戶失田會有多少人離開軍籍；鹽場記錄員寫封山會讓多少傷兵藥材無法進入。
最後一欄只剩太子使者。
他看著三組數字，久久沒有落筆。
韓葉說：“若你不能寫代價，就不要先寫命令。”
使者收起監國令：“你是在教京城做事。”
“我是在讓京城知道，命令會落到什麼地方。”
沒有繼承人的訊息傳到山門時，三王同時要求各地表態。長支說應立年長者，次支說應立有軍功者，幼支則拿出一份沒有名字的遺詔，聲稱皇帝曾考慮過讓地方共同監護。
韓葉沒有先選繼承人，只讓人統計每個方案實際需要的糧、軍隊和監護人。年長者在宮中有親信，有軍功者控制軍鎮，地方共同監護則需要至少三套互不相同的賬。
“你把立儲算成了糧賬。”使者說。
“繼承人坐上去後，第一件要決定的就是糧和軍。”韓葉答，“不先算，最後會由最會喊的人決定。”
三王使者要求封存方案，擔心公開會讓百姓爭論王位。七日議會卻把三種方案和未知風險同時貼出。一個賣菜的老婦人問，若三王都說自己能保護孩子，為什麼沒人寫他們會如何保護孩子的母親。
這句話被記錄在家屬安置欄。三王的方案因此增加了宮中女眷、軍戶家屬和無籍難民三項成本，原本只談誰繼承的爭論開始面對誰需要被養活。
沒有繼承人並不等於沒有王位爭奪，恰恰相反，空位讓每個權力都能先把自己的名字寫上去。韓葉要求所有候選方案不得調動軍隊，直到繼承議會確認監護期限和糧源。
使者收起監國令，問她是否知道這樣會讓京城更亂。她說知道，因此更不能用一紙沒有代價的命令假裝已經解決。
訊息傳到百津時，城中已經有人替皇帝立了靈位。靈位前沒有遺體，只有一塊寫著“先帝”的木牌。有人說這是為國禮先做準備，有人說這是逼京城承認皇帝已死。
韓葉沒有命人拆掉木牌，只讓人在旁邊添一行：死訊未證。守靈的人罵他不敬，難民營卻送來一盞油燈，說無論皇帝死沒死，夜裡總該有人看著。
三王隨後各自派出繼承方案。秦王推年長宗室，趙王推皇帝的幼子，楚王推一名遠支公主的兒子。三份方案都把百津列為應當服從的地方，卻沒有一份寫出繼承人如何獲得糧、如何承擔債、如何處理三王軍隊。
祝之月把方案中的名字全部遮住，只讀後面的條款。她發現三家真正爭的是軍籍和水路，王位只是寫在最上面的一塊布。
城中有人問韓葉，若皇帝真的死了，百津是否要自立。韓葉答：“不替別人繼承，也不替別人宣佈滅亡。”
這句話傳開後，赤梁城送來第二封責問。韓葉仍只回三行，卻在末尾加了一句：若京城需要百津承擔糧、船、兵，請先說明京城願意承擔什麼。
回信發出那刻，醫棚裡的老人咳了一聲。沒人知道那聲咳嗽來自皇帝還是普通病人，可所有人都明白，繼承人還未出現，要求已經先來了。
沒有繼承人的訊息公開後，城內的第一場爭執不是爭王位，而是爭誰有權蓋糧倉的印。韓葉讓三方共同保管舊印，任何出倉單都須同時寫出庫存、收貨人和補回時間。王位可以空著，糧倉不能因此無人負責。
