三位繼承人依次在灰原舊帳篷中陳述血緣。
桌上擺著同一枚被劈開的盟印，三塊裂口都被說成天意。
長子拿出族譜，妹妹拿出婚盟，馬鞭一方拿出盟主生前的守邊令。
何樸低聲道：“最強的是長子。”
韓葉問：“最強能讓三支部族共享冬牧地嗎？”
長子答不出。
盟主資格不只看血緣，還要看誰能讓冬牧地繼續由三支共同使用。
韓葉按族譜紙張、印泥和裝訂線逐項核對。
三份族譜都避開同一個冬季。
那一年，景衡舊邊令第一次進入灰原。
“為什麼沒有記？”韓葉問。
三方都說那年沒有大事。
帳篷外，一個老牧民卻說：“有。”
那年冬天，盟主把一片牧場交給景衡邊軍過冬，三支部族共同簽了字。
“後來牧場還回來了嗎？”
老人搖頭。
三位繼承人的族譜都從那年跳過去了。
韓葉把缺失的冬季單獨記在紙上。
“先查牧場，再談血緣。”
三塊盟印在火光下沒有拼合。
缺失的冬季裡，灰原發生過一次大雪。族譜記載那年出生了十七個孩子，卻沒有寫死去的人數。韓葉讓老人們按家帳、墓地和牲畜圈逐一核對，最後發現其中十一名孩子活到了第二年，六名被寫進了三個不同家族的收養冊。
“血緣不對，繼承就不對。”長子說。
“收養也可能是活下來的辦法。”祝之月答。
次子拿出一張舊誓書，誓書上寫著冬季所有孤兒由牧場共同供養。誓書沒有印，只有三十七個牧民的手印。
幼子盯著其中一枚手印：“這是我母親的。”
“那她當年站哪一邊？”
“她站在能讓孩子吃飽的一邊。”
三位繼承人第一次發現，盟主血緣之外，還有一套由普通人共同承擔的繼承關係。
