祝之月抵達灰原牧場時，商人正在用銀錢壓價。
牧民不敢把牲畜賣給任何一方，怕交易完就被另一方認定為資敵。
祝之月提出以牲畜年齡、奶量和過冬草料折算，不再使用王府欠條交易。
“那用什麼？”牧場主問。
“牲畜符、鹽和公開欠賬。”
交割一旦公開，三王軍隊此前以戰爭名義欠下的牧場債就會全部顯露。
一位牧場主拿出一張舊欠條，落款竟是景衡某位王妃的私印。
“這能兌糧嗎？”
祝之月看了看：“不能在公共水路兌。”
“為什麼？”
“簽發人沒有給這筆債登記用途。”
牧場主把欠條撕了一角：“那我們這些年守的是什麼？”
“一張沒有擔保人的紙。”
她讓人把牲畜交割分成三欄：賣出、借出、抵押。
同一頭牛不能同時出現在兩本賬裡。
第一筆交易結束時，牧民沒有收銀錢，只收了鹽、草料和下一次邊市優先通行符。
符上沒有王府印，只有三名見證人的手印。
牲畜交割第二日，三十七頭牛被同時報成賣出和抵押。牧民拿著兩份不同的賬來到邊市，要求追回牲畜。
交易雙方都說自己有理。
韓葉讓人按牛耳上的編號查去處。編號中有十二頭已經被軍隊徵走，九頭被王府糧使換成鹽，剩下十六頭仍在牧場。
“買賣已經完成。”商人說。
“牲畜在哪？”祝之月問。
“在軍營。”
“那你賣的是牛，還是一張可以找牛的紙？”
商人答不上來。
三名見證人重新核對交割符，將“賣出”改為“待交付”，將“抵押”改為“軍隊暫用”。
牧民沒有立即拿回牲畜，卻拿到了一張能證明牲畜去處的公共憑證。
灰原少年在木牌背面又刻下一扇沒有門的門。
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