祝之月拒絕：“船名刪了，所有船都可能是白沙。”
當天夜裡，白沙船主失蹤。
港口只留下被剪斷的船票。 白沙船隊原定運送鹽和藥，船期表上有十二艘船，實際只到十一艘。缺的那艘船主叫阮衡，過去一直按時靠港，從未欠過商盟。
船票被剪斷成兩截，半截留在港口，半截被人在下游撈到。兩截票上的日期不同，說明有人改過船期。
韓葉讓港口每名值守人寫下當夜看見的船。有人說見過無旗船，有人說看見商盟護航，有人說河上有火光卻沒有船。
當天夜裡，白沙船主失蹤。
港口只留下被剪斷的船票。
祝之月沿河追查，發現下游鹽灘有一隻翻倒的木桶，桶裡不是鹽，而是船期表的副本。副本上標著一條未公開的夜航路線，路線經過景衡軍哨卡。
軍哨說白沙船從未經過，哨卡賬卻多了一次夜間點火記錄。商盟押運人承認曾經護航，但說阮衡在中途要求改道。
阮衡的妻子帶來一封未寄出的信。信上說，他發現有人把白沙鹽寫入軍糧賬，準備把船隊變成王府的運糧隊，所以想帶副本去灰原。
船主失蹤可能是被劫，也可能是自願躲藏。韓葉不把他立刻寫成死者，先按失蹤處理，保留家屬糧份和船權。
港口船期從此增加“實際離港、實際靠岸和船主是否在場”三欄。每一欄都由不同人負責，避免一人剪掉一張票就能剪掉一條路線。
新表啟用第一天，就有人發現同一艘船在兩個時辰內同時離開上下游。港口吏說是抄錯，船工說是有人借船名出貨，祝之月則注意到兩個記錄上的墨色不同，後一份用了祝家舊賬房常用的細筆。
她沒有立即把線索指向祝家。祝家舊賬房已經被替換多年，細筆並不只一家使用。韓葉讓人查兩份記錄由誰接觸過，查到一名臨時抄手夜裡進過檔房。
抄手承認自己改過船期，卻說只是為了一艘遲到的糧船補上“按時靠岸”，免得船工被罰。他收了兩枚銅錢，不知道這會讓另一艘船獲得虛假的離港證明。
“你改的是時間，不是貨。”港口吏說。
“船期就是貨能不能被找到。”韓葉回答。
兩艘船實際運的都是白沙鹽，其中一艘少了十五袋。船主說鹽被雨打溼，船工說裝貨時就是少的，商盟賬房則拿出交接單，數量正好相合。
祝之月帶人檢查船艙，發現溼鹽被集中放在一處，袋底卻有幹鹽痕。有人先從袋中取鹽，再用潮鹽補重，想把短缺寫成自然損耗。
船工們一時都不說話。船主看向阮衡的妻子，擔心這件事會讓所有船都被查。她卻把自家船的舊船單拿來，說過去三年每逢白沙鹽出港，都會少一兩袋，只是沒人願意先開口。
韓葉讓港口把三年船單重新抄出，不按船主分，而按裝貨倉分。結果短缺集中在同兩處倉口，說明問題不是某個船工臨時起意，而是有人把損耗做成了流程。
夜裡，阮衡失蹤的訊息再次傳來。有人在南岸看見與他相似的人，卻無法確認。祝之月想派船追，韓葉提醒她，追人需要船期和糧，不能為了一個可能的影子再製造新的缺口。
她最終派出一艘小船，只帶一名記錄員和兩名水手，沿阮衡可能走過的三處水道查問，不封港、不扣船。船期上的缺口沒有立刻補上，卻開始顯示出誰在利用每一次“抄錯”把路改向自己想去的地方。
阮衡是船期抄錄員，連續七日把三艘船寫成“延誤”，實際卻有兩艘提前透過。船主說阮衡收錢改期，阮衡的妻子則說他在那幾日被邊軍叫去抄軍令。兩份說法都可能成立。
小船沿三處水道查問，第一處閘官說阮衡來過，第二處船工說沒見，第三處村民說夜裡有一艘無燈船經過。記錄員把三種證詞按時間順序排出，發現阮衡可能在第一處改了船期，又在第三處參與了無燈船放行。
韓葉沒有立即抓他，而是先查無燈船裝的貨。貨物是藥材和舊軍牌，藥材送往傷兵營，舊軍牌來源不明。若阮衡是貪錢，為什麼還替傷兵運藥；若他是救人，為什麼要讓船期消失。
阮衡最終在一間空驛棚被找到。他說自己改期是為了讓兩艘被徵用的船躲過三王攔截，無燈船則是另一名水手開的。韓葉將他的行為拆成救急、偽造記錄和未授權放行三項，不能用救人抵消另外兩項，也不能用偽造抹掉救急。
她最終派出一艘小船，只帶一名記錄員和兩名水手，沿阮衡可能走過的三處水道查問，不封港、不扣船。船期上的缺口沒有立刻補上，卻開始顯示出誰在利用每一次“抄錯”把路改向自己想去的地方；阮衡的名字被留在缺口旁，不再只剩一個罪名。
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