灰原牧民趕著牲畜向南撤時，南侵派騎兵已經出現在北坡。
何樸帶二十名舊部接應，景衡軍人習慣走在隊伍最前，灰原騎手卻把他們攔住。
“前面有鹽鹼坑。”灰原騎手說，“你們的馬過去會折腿。”
舊部不滿：“我們負責護送。”
“護送不是領路。”何樸說，“讓他們走前面。”
隊伍因此分成三段：灰原騎手領路，舊部護住最後一輛車和傷員，商盟船工負責把藥材、鹽和三份盟約副本分開登記。每段都由不同陣營的人共同守護，沒有任何一方能單獨改變路線。
有人問韓葉：“若中途有人動手？”
“他會先碰到不認識的同伴。”
何樸皺眉：“戰場不能靠互相牽制。”
“所以要先讓他們知道彼此是誰。”韓葉答。
隊伍走到舊界碑時，前方出現一支沒有旗的騎隊。騎隊要求檢查貨物，三方護衛同時舉刀，又同時停住。韓葉讓對方把檢查要求寫在路邊木牌上。
無人署名。
無旗騎隊退進霧裡。
夜裡，隊伍在河灣停駐。三方護衛圍著同一口鍋吃飯，誰也沒有談過去的仇，只把各自負責的貨物重新數了一遍。數到藥材時，少了一包。
所有人先看向對方。
韓葉沒有讓船停，也沒有讓誰搜身。他讓記錄官按交接時間倒查。藥包是在白日救兩個受傷孩子時，從大車轉移到臨時小艇上的，孩子的家人以為那是救命藥，把藥帶回了躲藏處。
藥沒有被偷，卻確實少了。兩包藥被記為救助支出，領取人、傷情和補回日期都寫進賬裡。下一次遇到類似救急，護送隊可以先用藥，但必須由兩名見證人補錄。
第二日，護送隊穿過淺灘。灰原騎手忽然勒馬，指向水面。水草間浮著一隻空船，船底有新的箭孔。
船上沒有人，只有一名孩子的木鞋。
牧民說那是昨夜被搶的船工家屬。舊部想繼續趕路，擔心騎兵追上；何樸卻讓隊伍停下，把孩子的木鞋交給附近村社，留下尋找記錄。
“我們不是來救所有人。”一名舊部說。
何樸看著空船：“但不能因為救不了所有人，就把已經看見的人寫成沒看見。”
追兵在午後出現。灰原騎手引開箭雨，舊部守住最後一輛車，商盟船工把藥箱和盟約副本分開轉移。沒有人統一指揮全部動作，每一方只做自己最熟悉的事。
撤離成功後，一名灰原老人把短刀交給何樸。
“不是謝禮，是下一次共同作戰的憑證。”
何樸沒有接，先把自己的軍牌取下來遞過去。
“這不是軍令，也不是還禮。”他說，“讓你們知道哪一支舊部曾經站在這裡。”
兩件東西都沒有蓋印。
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