祝之月在會場外鋪開三張路線圖。
水路、鹽路和牲畜路，分別通往百津、鹽場和北境軍鎮。三王都想讓自己的軍隊掌握三條路的排程權，因為誰拿到鑰匙，誰就能決定哪批貨先走，哪批貨必須停在泥裡。
“任何一條路發生爭議，都不能自動封鎖另外兩條。”祝之月說。
商盟代表問：“如果敵人從水路進來？”
“封水路，不封鹽路。”
“如果軍糧走鹽路？”
“軍糧單獨記，不把整條鹽路變成軍路。”
她把路線圖交給三方共同儲存。鹽場保管鹽路鑰匙，水司保管水路鑰匙，軍戶代表保管軍鎮路鑰匙；每把鑰匙都配兩份登記牌，一份隨鑰匙走，一份留在公共櫃裡。
三王使者認為這是分裂排程。
韓葉看著三張圖：“原本就是三條路，只是以前被一隻手同時抓住。”
第一天，三把鑰匙都沒有按時交接。鹽路的人等水路賬，水路的人等軍鎮許可，軍戶代表又等灰原護市隊確認。貨車停在路口，車伕把鞭子摔在地上，說新的規則還沒開始，損耗已經由他們承擔了。
祝之月讓人把等待原因寫在路牌上，韓葉則把停泊損失按糧、藥和牲口三類折算。補償不意味著誰可以無限等待，至少讓決定停路的人在紙上留下名字。
第二天，三方同意臨時貨單先行：只寫貨物、數量、出發地、目的地和收貨人，不等另一條路的完整確認。貨到之後補印，若無人補印，發出方承擔尋找責任。
第一張臨時貨單就出了岔子。
一輛裝鹽的車在山口被軍戶代表攔下。車上的鹽袋有鹽場紅繩，卻沒有軍鎮路印。押車人說自己走的是鹽路，不該受軍鎮路約束；軍戶代表拿出共守條款，指出任何過境貨物都必須有去處和收處。
爭執半個時辰，第一袋鹽已經被劃開，白鹽落進泥裡。
韓葉趕到時沒有先追究誰動了刀，只問押車人：“這批鹽去哪？”
“百津。”
“誰收？”
押車人拿出一張私契，收貨人是百津一名商戶，印卻是三年前的舊印。祝之月查到商戶已經病死，鋪子由侄子接手。侄子承認是自己訂貨，卻不願補新收貨印，擔心補印後被三方同時徵費。
韓葉把那袋被劃開的鹽分成兩份，一份賠給鹽場，一份帶回作為路損樣本。隨後，三方共同改寫貨單：收貨人必須本人確認，代收人要寫授權來源，路段責任按最後一次簽收切開。車伕不再需要證明自己奉哪一面王旗，只需要證明貨從哪裡來、往哪裡去。
規則公佈後，商戶們仍嫌手續多。第三天，一輛鹽車卻在百津順利交貨，侄子在貨單上按下新印。印不漂亮，至少讓鹽真正找到一個願意承認的人。
水路上的船比北路慢一日。船工抱怨三條路時辰不同，無法安排轉運。祝之月公佈近十日實際到達時間，不再承諾三路同步，只要求遲到必須寫明水位、換崗、天氣和等待誰的許可。
軍鎮路上，一輛車因為護衛換崗停了兩個時辰。車伕覺得自己受損，軍方說換崗是安全需要。雙方爭到路牌旁，最後由軍方把換崗點和預計時長寫進通行票；車伕若選擇繞路，能提前知道代價，而不是走到關口才被迫等待。
一輛軍糧車隨後在村社路翻倒。村民幫忙抬車，卻要求得到工時票。軍鎮說護糧本就是村民義務，韓葉讓軍鎮把這句話寫出來，村民則拿出過去修路的記錄。最後工時按公共救災計，軍鎮承擔車損，村社獲得下一季度維護費。
事情傳開後，三王都想把自己的道路列為“優先路”。祝之月拒絕使用這個稱呼，只把優先順序改成貨物類別：傷藥走最穩的村社路，軍糧走有護衛的軍鎮路，普通鹽貨走邊市路。路線不是權力的獎賞，而是貨物和風險之間的選擇。
有人在北路上塗改了一張貨單，把“邊市公共屋”改成“王府倉”。押車人堅持自己沒有動筆，商盟卻要求以塗改罪扣押他。韓葉把貨單列為汙染樣本，暫不指定兇手，貨物按原交接地點暫存；三條路各自派人查泥、墨和換崗時間，任何一方不得先拿自己的路賬蓋過別人的證詞。
夜裡，三張不同顏色的票釘在同一塊木板上。它們沒有合併，票根卻在下方接出一條共同的收貨記錄。路的分開不是互不相干，而是讓每條路知道自己在哪一段承擔了什麼。
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