邊界牌立起後，第一輛商車停在爭議線前，問該向哪一方交稅。三方沒有搶著收，只讓車主按實際使用的路段分別交費，爭議線的費用暫存公共池。
歸屬沒有徹底解決，責任卻有了臨時落腳處。邊界不再是王圖上無聲的一根線，而成了每年都必須有人回來面對的舊問題。
簽字並不順利。王府派來的騎尉在牌前拔刀，指著灰原長女的名字說：“牧民也配與王府同列？”
灰原長女沒有退，反而把手按在牌面上：“若不配，你們何必每年派人來收稅？”
騎尉的刀尖往前一送，木牌上立刻多了一道白痕。韓葉伸手扣住刀背，力道不大，卻讓對方無法再往前。
“這裡籤的是邊界，不是血仇。”
“你替她出頭？”
“我替已經寫下的字出頭。”
兩邊僵住時，一個放牧的孩子從界碑後探出頭來。他手裡牽著一頭瘦牛，牛繩繞在舊界碑上，稍一掙扎，石碑便發出沉悶的響聲。孩子小聲問母親：“過了線要交幾次糧？”
沒人回答。祝之月讓記錄員把這個問題也寫進邊界附錄：越界放牧、取水、送傷者經過，各自只收一次，不得因往返重複徵收。王府使者立刻說這超出了邊界文書的範圍。
“邊界若只管石頭，不管人怎麼過，就是給下一次衝突留口子。”祝之月說。
韓葉隨後帶著六名簽字人沿線走了一圈。他們看見被雪埋住的舊溝渠、半截徵糧木樁和兩座共用的井。每發現一處，記錄員便插一根細竹標。到傍晚，原本空曠的地帶像被人用線縫過，所有模糊處都留下了待議的記號。
王府騎尉最終沒有拔掉那些竹標，只說：“等三王定了，邊界自然會改。”
“那就等三王定了再改。”韓葉回答，“在那之前，誰也不能拿未定的邊界收已定的糧。”
邊界牌被重新釘立後，王府軍隊要求把舊界碑移回三里之外。理由是舊地圖上的邊界與現行軍令不符。
灰原護市隊說舊界碑是牧民祖輩留下的，不能隨意移動。
韓葉沒有讓兩邊爭地圖，而是讓人把過去十年所有越界記錄找出來。
記錄顯示，邊界曾被三次向灰原移動，又被兩次向景衡移動。每次移動都伴隨著新的徵糧點。
“邊界不是石頭。”祝之月說，“是收誰的糧。”
三位繼承人同意暫不移動界碑，卻要求在界碑旁增加一塊公共牌，寫明當前實際控制、允許通行和爭議未決。
王府使者認為這等於承認灰原自治。
灰原長女答：“不承認也已經是事實。”
邊界牌上沒有王旗，卻有六名不同陣營的簽名。
這條線沒有解決歸屬。
卻讓每個人知道，哪條線被誰踩過。
第二天清晨，線旁多了一隻翻倒的水桶。村社說是北王的人越界取水，北王的人說是村社夜裡把桶放到界線上設套。韓葉沒有讓守衛先抓人，先問水桶裡有沒有井泥、誰家的扁擔有同樣的磨痕。
磨痕最終指向一個替兩邊送水的少年。他承認自己越過了線，卻不是替任何一方佔地，只是母親發燒，村裡的井已經幹了。兩邊都想把他當成證人，韓葉卻先讓醫棚收治母親，再把“越界取水”與“借界挑釁”分開記錄。
邊界若連一個病人的水都容不下，守住的就不是秩序。界樁旁因此添了一個臨時取水點，開放時間和維護人寫在木牌上。
