只帶走了一個暫時不需要王位才能執行的盟約。
出發後的第三天，隊伍在一處結冰的淺河邊停下。四塊木牌被風吹得東倒西歪，押車的少年提議把它們綁在一根長杆上，至少能讓後面的人看見隊伍的位置。
何樸搖頭：“那會變成旗。”
“木牌不也是標記？”少年問。
“標記告訴人路在哪裡，旗告訴人誰能命令他。”何樸把長杆拆開，重新把四塊牌分給四輛不同的車。
河面只結了薄冰。第一輛車試著過去，車輪剛壓上冰層，冰下便傳來裂響。韓葉讓人卸下一半鹽袋，先把空車推到對岸，再用繩索一點點拖運貨物。有人抱怨這樣會慢一整天，祝之月蹲在河邊摸了摸冰面：“慢一天，總比連人和貨一起沉下去好。”
午後，他們遇見從北境下來的三戶人家。三戶人家互不認識，卻都帶著同一張舊徵糧票。票上的地點已經被劃掉，只剩一個無法辨認的印。
“我們聽說無旗的隊伍收人。”其中一個女人說，“可是我們沒有能證明自己的東西。”
祝之月把公共貨單遞給她：“你們會什麼？”
女人說會熬鹽，男人會修車，兩個孩子能認草藥。韓葉讓記錄員分別寫下，隨後從隊伍裡調出一輛空車，讓他們先跟著走十日，十日後再決定是否留下。
臨別時，三位繼承人的使者追到河邊，送來一封沒有王印的信。信裡只有一句話：邊市的鍋已經能按三張桌子的規矩開火，但有人開始問，三個月複核之後，誰來承擔失敗。
韓葉讀完，把信交給祝之月。她摺好信紙，塞進公共貨單的夾層。
“不回答？”
“路上會有回答。”她說，“誰願意把糧送回來，誰願意承認算錯，誰願意在沒有王印的時候仍然籤自己的名字，答案都在路上。”
北風吹過結冰的河面。隊伍重新出發，木牌在不同車頭輕輕碰撞，發出細碎的聲音。
出發前，灰原長老給韓葉一面舊旗。旗面已經褪色，邊角縫著三種不同的布，顯然曾被三支隊伍共同使用。韓葉沒有接，只問旗上有沒有未結的責任。
長老說有：一處被佔用的冬牧場、兩筆沒有找到收貨人的鹽賬、一個至今失蹤的牧人。韓葉讓長老把這三項寫進交接牌，旗便暫時留在公共屋，等責任有了去處再決定是否升起。
祝之月送來北行糧表，表上沒有把邊市的糧寫成贈予，而寫成三月借用，償還方式由北境軍戶和商盟共同複核。韓葉看見自己的名字被列在經手人欄裡，旁邊還寫著“有權查閱，不得單獨改賬”。
“你也被限制了。”祝之月說。
“這是好事。”韓葉把表摺好，“否則我會以為一路走來，只有別人需要被限制。”
何樸沒有隨她北上。他留在灰原，負責第一輪越界舊案和軍戶補償。臨別時他交出一枚舊軍牌，說這牌子曾經讓人聽命，也曾讓人閉嘴；今後只作為個人經歷證明，不再作為調兵憑證。
韓葉問他怕不怕留在這裡被舊部責怪。何樸說怕，正因為怕，才不能只在所有人同意時認錯。
隊伍裡有商戶、傷兵、抄錄員、兩名灰原青年和一輛沒有旗幟的糧車。北行途中，商戶問韓葉是否會回京，抄錄員問盟約能撐多久，灰原青年則問她北境還有沒有糧。
韓葉沒有一一回答。她讓他們把問題寫在車頭木牌上，誰在路上找到答案，就在旁邊補寫。
第一日，有人補上“北境有糧，但不知誰能領”；第二日補上“望原堡舊賬仍缺一頁”；第三日，車輪陷入冰縫，所有人一起卸貨，沒人再問誰的旗應該先插進雪裡。
灰原在身後變成一條淺色的線。沒有王旗，也沒有宗主旗，只有一塊塊木牌記錄著誰經過、誰取水、誰還欠糧。北境的風在前方等待，等待的不是一個能替所有人說話的王，而是一群終於願意把自己的名字寫在答案旁邊的人。
無旗北行的隊伍由商船、邊軍、村社車隊和三名仍在複核中的使者組成。每一方都擔心北境會把無旗理解成軟弱，韓葉讓隊伍掛公牌，公牌上寫貨物、人、護衛和補給，不寫王的名字。
第一日遇到舊王府巡騎，巡騎要求隊伍停下接受徵用。護送隊沒有開戰，先遞出盟約附頁，說明任何徵用需註明期限和補償。巡騎首領說自己不識字，韓葉讓隨隊抄手讀給他聽，並在旁邊寫明“已聽讀，拒絕簽收”。
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