韓葉從灰原回到赤梁城外時，天剛下過一場薄雨。
高坡下有三條糧道。北道沿舊官路進北門，東道從軍鎮轉入西倉，南道則接百津水路。三條路都插著景衡朝的舊旗，旗下面卻各有一套糧票和一套守門人。
“先進哪一條？”何樸問。
韓葉沒有回答。
三支隊伍都說自己在保護京城糧運。北門守軍攔住北道車隊，說東道的軍糧不能與民糧混運；東道軍士扣住南道船工，稱水路歸軍鎮排程；南市糧商則把水閘關了半扇，要求先核對商盟抵押糧。
城裡的人看得見糧車和船，卻看不見糧食進城。
韓葉走到北道木柵前，向守道官要貨單。
“這是太子糧道，外人不得過問。”
“車上是什麼？”
“軍糧。”
“送給誰？”
守道官按住刀柄：“送給該吃的人。”
祝之月從後面取出一張空白貨單，遞到他面前。
“那就寫‘該吃的人’。再寫你是誰。”
守道官沒有接。
韓葉讓記錄官記下拒絕的時辰、車數和守道人的姓名，又讓跟隨而來的難民在木柵外排隊，不衝門，也不散開。城內很快出現一支沒有糧車的隊伍，隊伍裡有姓名、人數和等待時辰。
午後，一輛糧車突然折返。
車伕掀開篷布，車內只剩空袋。袋口原本用麻繩扎，空袋上卻留下軍營綁箭用的結。北倉糧吏說糧被南軍截走，南軍說糧船被商盟扣下，商盟拿出一張王府批文，聲稱糧已經轉為皇室戰備。
三方都說不是自己動的手。
韓葉把三份說法寫在同一張紙上。
“先查繩結。”
空袋送到南閘時，老倉吏認出那種結法。過去三日，城北確實有一批箭從舊軍營運往西河，運單上同時寫著“箭三百束、空袋四百隻”。箭已經到了西河，空袋卻沒有。
祝之月翻看南市船賬，發現一艘標著北倉的船裝的是南市米，船上的收貨人卻寫成“宮內待定”。韓葉再查西河，發現船主已將一部分糧換成銅錢，換糧憑上的日期比船過閘早了一日。
同一批糧在三份賬裡來回出現。
空袋不是糧被截後的偶然殘物，而是有人先把糧卸走，再把空袋送回，製造出糧道被截的樣子。可經手人不止一個：有人負責換袋，有人負責補票，有人只負責不問。
王府廚役被找到時，只承認自己奉命把空袋送進宮。
“誰讓你送的？”
“我只認銅環，不認姓名。”
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