京城北門外，邊軍營地連續三日沒有升王旗。
三王的使者輪番來到營門。太子承諾補發軍餉，次王承諾劃撥軍戶土地，景王則帶來一份赦令，條件卻都寫在同一句話後面：邊軍入城，選擇一方效忠。
何樸把三份文書攤在營帳裡。
“進城之後，糧從誰的倉裡出？”他問。
使者都說由王府負責。
“王府的哪一座倉？”
沒人回答。
韓葉看完文書，把灰原盟約壓在最上面：“邊軍可以守糧道、護難民、修城門，但不替任何一王進宮爭位。若進城便必須交出名冊、接受改編，這不是守城，是把軍隊變成王府的私兵。”
舊部中有人不服：“不進城，我們就沒有決定皇位的資格。”
韓葉看向他：“軍隊的資格不是替誰把刀伸進宮門。先把該守的地方守住。”
東門外紮起三片營地。邊軍駐在中間，北側是從北境撤下的傷兵，南側是被三王徵糧告示趕出城的邊民。軍糧不足，何樸不許士兵直接進城搶倉，只讓他們用修堤、護船和搬運換取糧食。
商盟起初拒絕交易，第二天卻發現邊軍修好的堤壩保住了自己的兩座倉。船主拿出糧袋，要求邊軍按市價購買，不接受“軍隊守城所以百姓應當供糧”的說法。
何樸沒有爭。他讓賬房按市價記下每一袋糧，另列一欄“因守堤獲得的公共收益”，兩項不得互相抵銷。
城內官員很快張貼新告示：未經王府批准，任何邊軍不得接近宮門；不入城者視為擁兵自重。
一名沒有編制的少年拿著舊軍牌來問：“我不選王，算逃兵嗎？”
何樸讓他把名字寫下。
“寫了有用？”
“不知道。”
韓葉接道：“但不寫，別人會替你寫。”
少年在登記表上寫了自己的名字，又在效忠一欄寫“暫不選擇”。這一行讓營門後的登記冊多出許多空白，也讓三王第一次看見，軍戶不是隻能在歸附和叛亂之間選一個詞。
三王的使者隨後提出中間條件：邊軍留在城外，派一隊軍官進宮接受皇室統轄。
何樸拒絕軍官帶兵入宮，只同意派三名不帶兵的糧賬代表。代表可以向王府說明邊軍人數、糧耗和傷亡，王府可以查驗實際庫存，卻不得拿走完整軍籍自行補兵。
梁王使者威脅斷供，景王使者要求邊軍交出舊軍印，太子使者則拿出商盟債券抵軍餉。
祝之月看了債券一眼，退回去：“這隻能證明有人答應付錢，不能把一支邊軍變成債主的私兵。”
五日糧很快變成三日。營地裡開始有人主張接受其中一王的軍牌，也有人主張夜裡突入京城。韓葉沒有召集一場漂亮的誓師，而是把三份方案、糧數和可能的傷亡寫在營門上，讓士兵和家屬分別看。
一個老軍戶說：“若今日進城，明日誰來接我們回來？”
沒人答得出。
當夜，北門外發生騷亂。一輛運傷兵的車被人群擠翻，城內官員再次要求邊軍入城鎮壓。何樸只派一隊人救出傷兵，命記錄官寫明出營人數、路線和返回時間。士兵沒有進宮，也沒有向人群揮刀。
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