皇帝死後第三日，京城出現了三種即位告示。
第一種說，太子應當在宮門內立即承繼皇位，所有軍隊聽從太子調遣。
第二種說，太子年幼，應由次王監國，直到繼承人能夠親政。
第三種說，繼承次序尚未查清，三王、議會和宮廷應共同主持朝政，不得先立一人。
三張告示都蓋著真的印。
第一張來自太子府，第二張來自次王的軍府，第三張沒有王府印，卻有三名議會代表的手印。它們貼在同一面宮牆上，雨水把紙邊打得髮捲，爭位的人卻都只盯著中央那一行“誰有資格下令”。
韓葉讓抄錄員在告示下方加三欄：能決定什麼、不能決定什麼、失敗由誰承擔。
太子使者第一個落筆。他寫能主持繼承、任命宮門守衛、排程宮內糧食，卻沒有寫宮外軍隊和公共水路歸誰管。
次王使者寫能代行軍政、保護京城、徵調百津船，卻沒有寫徵用船隻造成損失由誰補償。
議會代表寫能監督糧倉、公開債券、審查三王命令，卻沒有寫議會如何在糧道被截時先送出一袋糧。
祝之月把三張紙推回去。
“這不是三種即位。”她說，“這是三種只寫了權力，不寫後果的辦法。”
太子使者冷聲道：“繼承皇位，不需要像商戶籤船契一樣寫得瑣碎。”
“商戶丟的是一船貨。”祝之月答，“王位丟的是全城的人。”
宮外傳來鼓聲。邊軍抵達城外，卻沒有入城。帶隊的軍官讓人送來一張白布，要求三王先寫軍糧來源、駐軍期限和撤出條件。太子使者說宮中有糧，次王使者說軍倉有糧，議會代表說商盟可以墊付。
韓葉讓他們把“有糧”改成數量、倉位和經手人。三人寫到一半都停住了。
宮內糧倉有一百八十石，卻有六十石被重複記在三份賬上；軍倉有兩百石，但一半屬於邊軍私欠；商盟願意墊付三百石，附帶的利息則足以把兩條街的稅收抵掉。
三種即位第一次被迫面對同一張糧賬。誰先坐上椅子，誰便可能被要求替這些數字簽收。
景衡朝的宗譜被抬進公開院。宗譜能證明太子是皇帝的長子，也能證明次王擁有另一支繼承人的血緣，卻不能證明先帝臨終時選擇了誰。韓葉讓宗譜、遺詔殘段和臨終會籤分開存放，血緣只能證明身份，不能直接證明今日命令的範圍。
太子使者要求先封存宗譜。次王使者要求先拿走遺詔。議會代表則要把三樣都交給公開抄錄所。
韓葉沒有把任何一件交給單獨一方。宗譜由宮廷、議會和抄錄所各保留一份；遺詔殘段由三處分存；臨終會籤交給水路議會複核，因為其中提到水閘，卻沒有提到繼承。
夜裡，一名年輕軍士來到白旗下，問自己該屬於哪一王。他的軍號同時出現在三王名冊裡，三處都說他是自己的人，卻沒有一處給過他完整軍餉。
韓葉讓他按最後一次實際領餉的營地登記，先領取三日糧，並留下住處和願意承擔的守夜時段。
“我不選擇任何一王，會被當成叛逆嗎？”軍士問。
“選擇沒有被寫成罪。”韓葉說，“但你實際做過什麼，會被寫進責任表。”
軍士在白布旁按下手印。三王使者都覺得這會削弱王命，何樸卻說，一個連自己屬於誰都無法確認的人，不該被三面旗同時拿去守門。
第三日，三種即位方案都重新遞來。
太子願意接受議會複核，但要求保留宮內糧倉的最終排程權；次王願意暫代軍政，卻不肯寫撤軍日期；議會願意共同監國，卻無法保證每個代表都能在戰亂中到場。
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