舊債沒有立即還清。
但它們第一次不再被稱為無主損耗。
公告公佈後，最先來要糧的是一名地方官。他說縣裡替軍隊徵過一批民船，船主已經逃散，按照舊例這筆費用可以記作戰時損耗，不必再找經手人。
韓葉讓他把船號、徵用日期和實際運送的貨物寫出。地方官只記得大概數量，船號一半來自舊水稅冊，另一半是他根據村名補的。
祝之月把水運賬拿來對照，發現其中三條船根本沒有出過縣口；另有兩條船確實出發，卻在中途被王府內務徵走。地方官堅持自己只負責第一段，內務官則說所有船都由地方承擔。
“這就是舊債為什麼一直沒有主人。”韓葉說，“每一段都有人承認，合起來卻沒有一個人負責。”
船主家屬要求先賠。縣府要求等中央核定，商盟則要把這筆錢轉成新債券。韓葉拒絕三方的最快辦法，先按證據分級：能證明船被徵用的，先登記最低補償；只有口述的，進入複核；被其他用途佔用的，另查受益人。
一個船主的女兒拿出父親留下的木尺。木尺上刻著每次裝貨的高度，最後一格被刀削掉。她說父親出發前曾量過船，回來時船底已經換了，貨卻少了三成。
地方官問：“一把木尺也算證據？”
“單獨不算。”祝之月說，“但若和船底修補痕、收貨時間和另一名船工的記憶對上，就不能當成無物。”
他們查了兩日，確認三條船的部分貨物被軍隊卸下，留下的缺口卻被縣府寫進了船主債。縣府不能以“替軍隊辦事”為由免除責任，也不能把王府已經拿走的貨再算給船主。
最終的補償分成三層：地方先補已核明的運費，軍隊承擔實際截留部分，無法確認的差額由公共複核金暫墊，三個月後再追索。
地方官認為這會讓縣府吃虧。韓葉說：“吃虧不等於無主。先有人承擔，才知道該向誰追。”
舊債沒有還清，卻第一次從一句戰時損耗變成了一張寫著經手人、受益人和待核缺口的具體紙。
舊債複核的第一筆來自一名已經離任的糧官。他承認自己簽過“臨時截留”條，截留的糧後來送進軍營，卻沒有記錄實際領取人。軍戶代表要求他承擔全部缺口，糧官則說戰時人人都吃過，不能只找簽字的人。
韓葉讓軍營按班次報出領糧數。報到第三營時，賬上多出十七石，軍士們說當夜有一支臨時隊伍來領，隊伍沒有軍牌。
臨時隊伍的領頭人已死，家屬卻帶來一隻舊飯碗，碗底刻著營號。飯碗不能證明糧數，只能證明他曾在那支隊伍裡吃過飯。
韓葉把十七石拆成已確認食用、可能被轉運和無人能證三欄。糧官仍要先賠，軍士則認為他們也應承擔。何樸說責任可以多人承擔，但不能因為人多就沒人負責。
地方官提出從軍戶田裡先扣補償。韓葉拒絕，舊債未核清前不得動家屬土地；公共複核金先墊，待實際受益人確認後再追索。
有人說這會讓複核金很快空掉。祝之月讓商盟公開過去三個月從戰區運糧得到的護路費，拿出其中一部分充作公共墊付，商盟要求以未來航次抵扣，不能被寫成捐贈。
賬越分越細，追債卻沒有更容易。可是每一個差額都有經手人、受益人和待核原因，舊債不再只是“戰時留下的麻煩”。
一個商戶拿著十年前的軍糧欠條來索債，欠條上蓋著已經撤銷的鎮印。守軍說舊印無效，商戶說正因為撤銷，才更該有人負責。韓葉讓他先證明糧確實交過，商戶便帶來三名車伕和一段被火燒掉的車轅。
車伕只能證明車到過，不能證明糧進了倉。倉址已經改成馬廄，地底挖出半塊舊木籤，糧號與欠條相合。債務因此列為“交付有據、受益未明”，先由公共倉按半數賠付，另一半向舊鎮庫追查。
商戶不滿意，卻同意簽收。他說自己等的不是一筆錢，而是有人承認那年確實有人把糧運進了風雪裡。
簽收後，他又問若舊鎮庫始終查不到，剩餘半數是否會被寫成“無人負責”。軍籍署在債條上增加限期複核人，至少讓未查清不再等同於無限期擱置。
限期複核的第一筆舊債來自一名已經去世的船工。家屬拿不出完整借條，只拿出他當年在雪地裡留下的押運記號。軍籍署沒有因此把債抹掉，也沒有讓家屬憑一塊木片承擔全部，先查船期、糧袋和同船人的記憶。
