新軍登記的第二個名字來自一名寡婦。她替亡夫報名，不是為了領軍餉，而是為了學會看守糧倉。第三個名字是一名十六歲的少年，因母親親自簽字才獲准入營。
登記處把“自願”拆成三項：本人意願、家屬知情、債務未被誘騙。任何一項缺失，都只能進入待定欄。
夜裡，顧慎之在營火旁把舊契約撕下一角。有人問他為何不全部撕掉，他說：“我要留著。等他們說我從沒替他們護過船時，好拿出來。”
韓葉聽見後沒有阻止。新軍第一個名字屬於活人，活人也有保留舊傷的權利。
自願登記的難處很快顯現。有人願意進新軍，卻不願把家屬地址寫出；有人願意登記姓名，卻說債務未清前不能服役；還有人被舊王府承諾過田地，擔心加入景衡朝軍籍便失去那份承諾。
顧慎之把自己的舊契交給韓葉：“這上面說我護船三年後可得一片河灘。三年還沒到，我若登記，契約算不算作廢？”
韓葉讓契約進入土地複核，不因登記而作廢，也不因舊王府承諾自動有效。顧慎之問若三年後舊王府不存在，誰來兌現。
“那就查這份承諾是誰作出、是否有實際交付。”祝之月說，“不能用一個不存在的人替你保證。”
登記所增加了“未被誘騙”一欄。有人覺得這是懷疑所有報名者，韓葉說真正的自願不怕被問是否有人許諾過不可能的東西。
一名年輕人承認，教頭說只要登記新軍，家裡過去的債會全部免除。教頭否認，拿出一張沒有簽名的招募傳單。傳單上的字來自商盟，軍營卻確實按它招了人。
韓葉把傳單作為誘騙線索，不直接判定全部招募無效。年輕人可以撤回登記，已經領的糧按最低口糧處理，不轉成債。
顧慎之最終寫下自己的名字，家屬地址只寫到村，不寫門牌。他說若制度連這點邊界也不允許，就不配叫自願。
自願登記的隊伍排到夜裡，登記官開始催促，說只要按印便算完成。韓葉讓他慢下來，要求每個人先聽清服役期、糧份、退離方式和家屬登記。
一個少年聽完後退出隊伍，說自己只是想領三日糧，不想入軍。登記官認為他浪費時間，韓葉讓他領取救急糧，並在表上寫明未入軍原因。
顧慎之的父親隨後趕來，要求替兒子簽字。顧慎之拒絕，說父親可以證明家屬地址，不能替他決定是否服役。
招募教頭在門外散發新的傳單，承諾入軍後可免十年稅。商盟否認傳單來自自己，紙張卻與商盟賬房一致。韓葉讓教頭把傳單作為個人承諾簽名，教頭不敢。
自願不是沒人影響，而是影響必須能被看見、能被追問。登記所把招募傳單收入證物袋，顧慎之的地址按本人選擇儲存，姓名則進入公開軍籍。
天亮時，登記的人數沒有達到軍營要求。新軍並未因此缺人，反而知道留下的人確實聽過條件，離開的人也沒有被一張傳單寫成叛逃。
一名報名者問，三個月服役期滿後能否回到原田。教頭說要看軍中需要，韓葉要求把回答寫進登記表：除非本人同意延長，不得因臨時缺人自動續役。
當天有兩人因此離開。教頭認為他們不可靠，韓葉卻說，不敢承諾歸期的軍隊，留住的人也未必可靠。自願登記的第一批名單比計劃少，卻多了“聽過條件”一欄。
離開的人被髮給路糧和舊牌副本，留下的人則參加三日訓練。軍營沒有把兩種選擇寫成忠與逆，而是寫成不同的期限、風險和責任。
三日訓練中，一名留下者發現自己不懂夜間訊號，要求退出。教頭想扣留他的路糧，韓葉讓人按已完成訓練結算，不把退出寫成逃亡。軍隊留下的不是每一個人，而是願意在條件清楚時繼續的人。
自願登記開始後，登記官發現“自願”二字被許多人理解成必須。一個年輕人站在門口三次，前兩次都被王府招募官催促，第三次才說自己只願修渠、不願入軍。
韓葉讓登記表增設“選擇理由”和“不選擇的權利”兩欄。自願登記不是把拒絕藏起來，而是讓願意和不願意都能留下不被改寫的記錄。
新表施行後，登記所外出現一排沒有填名字的人。他們不是來拒絕入軍，而是在等另一種選擇。有人會修井，有人會辨藥，有人曾在赤梁城做過十年車伕，卻都被招募官歸在“無用”一欄。招募官說軍隊只需要能拿刀的人，韓葉讓他們把能做的事寫在臨時技能牌上。
技能牌沒有直接換成軍籍。修井的人先被派到北溝試修，藥工先在傷兵棚照看三日，車伕則負責把軍糧車軸換成當地能修的尺寸。每項試工都由使用者和本人各寫一份結果，不能只讓派工者說“合格”或“不合格”。
一名年輕人試修失敗，把整段溝渠挖偏了。工頭要求把他記成不堪任用，他卻說自己只學過石牆，沒有學過泥渠。韓葉讓記錄保留失敗，也讓水工寫明他適合砌壁。年輕人沒有入軍，後來在營外修起一段擋水牆，領到的不是士卒餉，而是按工程結算的工錢。
自願登記的隊伍因此慢了下來。有人說這是浪費兵力，許縝則把三日內留下的人、退出的人和轉入民役的人分開統計。數字不再只有“招到多少”，還顯示有多少人因為條件透明，主動選擇了適合自己的位置。
