祝之月提出水運稅公開化。
稅額按船型、貨類和航段計算，不再由地方官臨時加徵。
商盟擔心失去議價權。
地方官擔心失去過路錢。
船工擔心公開稅仍會被重複收取。
祝之月要求每座水閘掛出當天稅額。
船工可以憑票向上一級複核。
第一張公開稅票開出後，地方官在票背寫下：此票不保平安。
祝之月把這句話也貼到水閘上。
“稅能買開閘，不能買沒人搶船。”
船工們第一次知道，交過稅仍然可以要求保護。 公開水運稅後，碼頭先亂了三天。過去稅藏在船價裡，船主只知道貴，卻不知道貴給了誰；如今每一段水路、每一座閘口、每一次護航都列出數目，所有人都能看見。
商盟說公開會讓船主挑路逃稅，地方官說公開會讓人發現官署收得太多，船工則說既然收了稅，就該修好被沖壞的棧橋。
韓葉把三方意見全寫入公告，最後加上：逃稅按實際貨物補繳，不得因不知稅目而加倍；收稅後未提供對應服務，必須說明去處。
第一艘船在南閘被攔下。稅吏說船上有私鹽，船主說鹽已繳過。兩邊都拿出憑證，憑證上的重量卻差了一倍。
船工們圍上去，要求當場複稱。稅吏不肯，韓葉便讓船停在閘外，先由三名不同身份的人共同複稱。
結果發現，稅吏使用的舊秤少了一個砝碼。稅吏說是遺失，船主說是故意。韓葉沒有先判故意，只把舊秤封存，把差額退回船主，並將稅吏的收稅資格暫時凍結。
地方官質問：“一隻砝碼也要寫進大冊？”
“正因為只是一隻砝碼，才更應該寫。大錯容易被所有人看見，小錯才會養成規矩。”
幾日後，上游水閘因缺少維護突然關閉，四十艘船堵在河道。船主要求退稅，閘官說稅只管開閘，不管水位。
韓葉調出公開稅目，發現其中確有“水閘維護”一項。她讓閘官說明三個月的維護費用去了哪裡。閘官拿不出完整賬，只能承認部分錢被挪作修官署屋頂。
船工們要求立刻衝進官署。老船工攔住他們：“稅要退，屋頂也要查，但船不能靠拳頭開閘。”
最終，官署退回未提供服務的部分，船工暫借材料修閘，費用記入官署欠賬。船隊晚到兩日，卻沒有一筆隱形稅落到最弱的船工身上。
碼頭新掛的牌子寫著：稅能買開閘，不能買沒人搶船。牌子下面留著空白，等待下一次有人提出具體的去處。
水運稅退回後，官署開始重新收取。船主發現新稅比舊稅低，卻多了三項用途說明：開閘、修堤和護航。每項稅額都不大，合起來卻比過去的總稅多出一成。
老船工認為這是換個名目加稅。官署解釋過去的總稅被分散截留，公開拆分後必須把實際工程成本補回來。
韓葉讓官署拿出過去三年的閘門維修賬。賬上有木料、工錢和護衛，卻沒有對應船次；船工們則拿出閘口停船記錄，說明許多船繳過稅卻沒有按時開閘。
祝之月提出“服務未發生可申請退稅”，官署擔心所有船主都會謊報未開閘。於是船工聯盟與水閘官共同記錄開閘時辰，船主只需籤確認，不由官署單方面填寫。
第一天就有一艘船申請退回半日稅。閘官說船遲到不是閘門責任，船主拿出水哨記錄，證明船到時閘門正在維修卻沒有告知。
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