商盟凍結傷兵船工工錢。
碼頭上的修船錘聲一夜停下。
祝之月只能先用公共水運稅墊付一部分。
船工卻拒絕領取沒有來源說明的補發錢。
“票上寫清債主和付款日期。”
祝之月讓賬房重新開票。
商盟代表道：“你這樣會讓公共稅變成私賬。”
“公共稅本來就該說明用在哪裡。”
工錢凍結是對新制度的試壓。
只要船工主動要求恢復舊商盟承包，舊王債券就能重新控制水路。
碼頭沒有恢復敲錘。
但工人們開始自己修一條小船。 凍結工錢的命令來自王府財署，理由是百津碼頭未承認舊王對水運的完整管轄。工人們三個月的工錢被列為“待王府核發”，沒有日期，也沒有簽發人。
老林拿著那張紙去找韓葉：“我們不是反王，我們只是要拿回幹活的錢。”
“你們願意繼續修船嗎？”
“沒有錢，拿什麼修？”
船工們把能賣的工具都搬了出來，準備換糧。韓葉阻止他們賣掉工坊的主錘，只提出把公共借糧池的一部分轉成工錢預支，條件是修船任務和材料損耗必須公開。
有人反對：“又是借。我們不想再欠誰。”
祝之月說：“那就不叫借。按已完成的工時預支，船交付後從運費裡結算。”
這套辦法沒有王府印，也沒有商盟擔保，卻有三方見證。第一日，工人們只領到半袋糧；第二日，他們把一艘舊漁船的龍骨拆開重接。
凍結工錢的第三日，王府派人來查工坊，要求封存所有工具，等工錢爭議解決。工人們圍住工具庫，老林卻先讓大家退開。
“若打起來，明天賬上就會寫我們搶官物。”
他讓來人逐件登記工具。登記到主錘時，老林指著錘柄上的刻痕：“這把錘是我父親用三十年木料換的，不是王府的。”
查驗持續到天黑。王府的人拿走兩把新鋸，韓葉讓他們在領用簿上寫明用途和歸還日。對方拒絕，她便把兩把鋸列為被不明理由暫扣的工具。
工人們沒有領到全額工錢，卻領到了能繼續幹活的木料。小船修到一半，船主送來一筐魚，說願意先用魚抵工。
“魚也要記賬？”年輕工人問。
“要。”老林說，“總不能以後有人說我們吃了船。”
碼頭沒有恢復敲錘。但工人們開始自己修一條小船，船底刻著交付日期和四名修船人的名字，像是給未來留下一句不靠王府印的證明。
第三天，王府的管事帶人來拆工棚。他說碼頭土地屬於舊王府，工人只是借地做活，工棚裡的木料自然也屬於王府。
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