時間過的很快，考級的日子越來越近了。
何雨柱這幾天在後廚練菜練得勤，馬華每天傍晚都留下來打下手，從備菜到收尾一條龍，像是比何雨柱自己還緊張。
“師傅，您考試那天用不用我提前把食材處理好送過去？”
“不用，考場有的。”何雨柱把鍋裡的菜翻了個面，“我自己來就行。”
“那您要不要帶個幫手？我可以在旁邊遞東西……”
“考試不讓帶幫手。”何雨柱瞥了他一眼，“你好好看著就行了，以後你也得考。”
馬華“哎”了一聲，退到旁邊，目光一眨不眨地跟著何雨柱手裡的鍋鏟轉。
與此同時，賈東旭也在易中海那邊“練”著。
易中海這回是真上心了。每天下班後留他一個多鐘頭，從基礎工具的使用到工件的測量精度，一樣一樣地摳。
賈東旭表面聽話，但心不在焉——他那腦子總在想著怎麼應付過去，主打一個懶字，想著考級完了就能鬆一口氣，想著易中海教他這些無非是為了讓他以後更好地給他養老。
根本沒把心思放在手藝上，只想著快速發財。
這天傍晚，賈東旭照例到了易中海家。易中海正在灶臺前頭忙活，鍋裡燉著排骨，香氣已經溢位來了。
賈東旭一進門就吸了兩下鼻子：“師傅，您這是……”他在家已經好幾天沒聞見肉味了，光那股香氣就讓他的肚子叫了一聲。
“我看你最近練得辛苦。”易中海蓋上鍋蓋，把火調小了一點，“給你補補身子，馬上就要考試了，不能虧了營養。”
賈東旭聽了這話，心裡一熱，但很快又虛了一下，但很快在做好了心裡建設——他辛苦嗎？當然辛苦，雖然他壓根沒好好練，但也天天沒吃好啊，自從賈張氏管家，他整個人都瘦了一圈了。
現在排骨的香味已經鑽進了鼻子裡，怎能拒絕，把那點心虛壓了下去，應了一聲：“謝謝師傅。”
坐到桌邊的時候，易中海已經擺好了碗筷。排骨端上桌時還冒著熱氣，油光鋥亮的。賈東旭夾了一塊送進嘴裡，那油香瞬間在舌尖上炸開——他已經好幾天沒吃過帶油水的菜了。他嚼著嚼著，速度慢了下來，又夾了一塊，幾乎沒怎麼嚼就嚥下去了。
易中海看著他那個吃相，端起酒杯抿了一口：“慢點吃，沒人跟你搶。”
“嗯……嗯……”賈東旭嘴裡塞著肉，含含糊糊地應著，筷子又伸向了第三塊。
易中海看著他，心裡頭踏實了幾分。他教賈東旭手藝、給他補身體、讓他吃上肉，這些付出都在把他推向一個結果：“養老”的承諾正在透過“師傅”這個身份被他一步步嵌進生活裡。
賈東旭一連吃了四塊排骨，速度才慢下來。他喝了一口湯，放下碗的時候，目光落在易中海臉上：“師傅，您說我這回考級，能過不？”
“你這些天練得怎麼樣，你自己心裡沒數？”易中海沒有正面回答。
賈東旭的嘴動了一下，心虛從胃裡翻上來，又被排骨的油香壓下去了：“我……我肯定好好練。”
易中海點了點頭：“回去早點歇著，養足精神。”
賈東旭出了門，中院的風迎面撲過來，他打了個飽嗝，排骨的味道從胃裡翻上來。他摸了摸肚子，這頓飯吃得紮實——想著是不是隔三岔五來一次。
他走到中院的時候，正好看見何雨柱站在自家門口，手裡拿著一塊溼布在擦腳踏車。賈東旭的腳步慢了一下。他本來想直接回屋，但那頓排骨給他添的底氣還在——或者說，他需要用它來壓住自己那點心虛。
他站住了，靠在影壁旁邊，雙手抱胸，下巴微微抬著，擺出一副“我有話要說”的姿態。
“喲，傻柱，擦車呢？”
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