評委席上那位老太太又看了一眼何雨柱的方向，然後低頭在面前的紙上寫了一行字。
大約過了四十分鐘，幾道自選菜先後出鍋了。有人做了紅燒肉，有人做了幹炸丸子，有人做了麻婆豆腐。何雨柱端上去的是兩樣——一碗紅燒肉，一條清蒸魚。
評委們逐個品嚐。吃到何雨柱的紅燒肉時，那個老太太夾了一塊，嚼了兩下，放下筷子，偏頭跟旁邊的人低聲說了一句話。旁邊那個老頭聽完，也夾了一塊，嘗過之後點了點頭。
魚也一樣，清蒸的火候剛好，魚肉嫩得能用筷子撥開，沒有一絲老柴的口感。
全部品嚐完之後，評委們湊在一起商量了幾分鐘。那個戴眼鏡的主持人走到臺前，手裡拿著一張紙。
“下面宣佈本次交流大會的評選結果。第三名——區第二食堂，劉德貴。”
一個穿白色工作服的師傅走上前去領了獎狀。
“第二名——軋鋼廠食堂，何雨柱。”
何雨柱愣了一下。他看了一眼那個主持人，又看了一眼評委席。那個老太太正朝他微微點頭。
他走上前去，接過獎狀。馬華在門口已經樂得快要跳起來了，但礙著場合，硬是壓著沒喊出來。
“第一名——東來順，馬師傅。”
一個頭發花白的老師傅從角落裡站起來，點了點頭，沒有多說什麼。
交流大會散了之後，何雨柱提著獎狀和布包往外走。馬華在門口等他，一看見他就衝上來把布包接了過去：“師傅！第二名！您拿了第二名！”
“嗯。”
“東來順那個馬師傅可是老字號出身，做了幾十年了，您就輸給他一個人！”馬華的聲音裡帶著一種比他師傅還激動的勁兒。
“第二名也挺好。”何雨柱說。
“那不一樣！評委老太太專門點頭了！您沒看見嗎？她嘗您紅燒肉的時候那個表情——”
“行了，回去吧。”
兩個人推著車出了文化宮大門。何雨柱跨上車之前，回頭看了一眼大廳門口那條紅布橫幅，然後蹬上腳蹬，往南鑼鼓巷的方向騎去。
到了院門口的時候，三大媽正在門口擇菜。她看見何雨柱車把上掛著的那張獎狀，眼睛一亮：“柱子，這是——”
“交流大會，拿了個第二名。”
“哎喲！”三大媽手裡的韭菜差點掉地上。
“第二名！東城區第二名！你等著，我喊王嬸去——”
“不用不用，我先回去了。”何雨柱推著車進了院門。
蘇棠還沒回來，雨水也不在。他把獎狀擱在桌上，走到灶臺前頭給自己倒了一杯水，喝了一口。水剛嚥下去，門外就傳來一陣腳步聲。
門被推開了，蘇棠站在門口，手裡拎著從醫院帶回來的包，目光落在桌上那張獎狀上。
“拿到了？”
“第二名。”
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