警笛聲在街角拉成長調時，柳生比呂士正用手帕捏著那枚指骨鈴鐺。鈴鐺上的倒刺還沾著黑色黏液，在手電筒光線下泛著油亮的光澤，像某種凝固的血液。
“柳生學長，這玩意兒真要交給警察？”切原赤也踢了踢地上那灘正在結痂的黑水，“他們看得懂嗎？”
“交給法醫科。”柳生將鈴鐺塞進證物袋，指尖無意間蹭過袋面，突然感到一陣刺痛——剛才被紅繩勒出的淺痕不知何時泛起了青黑色。他皺眉看向玄靈靈消失的小巷，那道紅裙身影早沒了蹤跡，只有牆根處還殘留著幾縷未散的金芒，像被揉碎的星子。
丸井文太突然“咦”了一聲，舉著手機對準牆角：“那隻狐狸……好像沒死透？”
眾人循聲望去，只見剛才白狐式神化作的黑水邊緣，竟蜷縮著一團毛茸茸的東西。不是黑霧也不是殘骸，而是隻巴掌大的白狐幼崽，渾身溼透地發抖，原本蓬鬆的尾巴禿了大半，露出粉紅的皮肉。
“這是……蛻皮了？”切原赤也蹲下去想碰，卻被柳生一把拽住。
“別碰。”柳生的眼鏡反射著冷光，他分明看見幼崽的皮毛下，有淡灰色的霧氣在緩慢流動，像有活物在皮膚下游走。“玄靈靈說的陰煞之氣……或許是這個。”
話音未落，巷口突然傳來衣料摩擦的窸窣聲。玄靈靈抱著個半人高的桃木劍匣，從陰影裡走出來，剛才的沙雕氣蕩然無存，眉眼間凝著冰霜：“算你有點眼力見。”她蹲在幼崽面前，指尖懸在它頭頂兩寸處，“這是被強行注入陰煞的普通狐狸，九菊派用邪術扭曲了它的靈智。”
幼崽突然發出細弱的嗚咽，灰色霧氣猛地從它七竅湧出，在半空凝聚成個模糊的人臉。切原赤也嚇得後退半步，卻見玄靈靈指尖燃起的金火輕輕一點，人臉便像肥皂泡般炸開，散成無數光點。
“柳生，借你的拍子用用。”玄靈靈頭也不抬地說，聲音冷得像淬了冰。
柳生挑眉，將網球拍遞過去。這次他看得真切——玄靈靈握住拍柄的瞬間，碳纖維紋路里竟浮現出淡淡的紅光，像是有什麼東西被激活了。她用拍面輕輕抵住幼崽後背，原本躁動的灰色霧氣突然安靜下來，順著拍框緩慢爬升，在頂端凝成個小小的漩渦。
“這是……”丸井文太舉著手機錄影的手頓住了，“我的天，你的拍子在吸黑氣！”
“不是吸，是疏導。”玄靈靈從劍匣側袋摸出黃符，指尖沾著硃砂在符面畫了道複雜的紋路，“它的靈脈被陰煞堵死了，需要外力引導。柳生的控球力能精準避開靈脈節點，換成別人早就把狐狸捅穿了。”
柳生的手指在膝蓋上輕輕敲擊。他能感覺到球拍傳來的震顫，像握著顆正在高速旋轉的網球，每一次震顫都與幼崽的呼吸頻率奇妙地重合。上週在網球場練球時，他也曾有過類似的感覺——當“雷射束”發球突破風速極限時，球拍彷彿能聽見空氣的私語。
“準備好了嗎？”玄靈靈將黃符按在幼崽眉心，“三、二、一——淨化！”
黃符突然亮起柔和的白光，與球拍上的紅光交織成網。灰色霧氣在光網中痛苦地扭動，發出類似靜電的滋滋聲。幼崽尖聲慘叫，卻被玄靈靈按住後頸動彈不得，它禿掉的尾巴尖上，竟緩緩滲出暗紅色的血珠，滴在地板上綻開細小的血花。
“它在排陰煞。”玄靈靈的額角滲出細汗，高冷的聲線裡摻了點沙啞，“柳生，再用三成力，順著靈脈走向帶旋勁——對，就像你打‘螺旋發球’時的手腕動作！”
柳生瞳孔微縮。他從未想過網球技巧能用於這種場合，但身體的本能比思維更快做出反應。手腕翻轉帶起的旋勁順著球拍傳導，光網突然開始高速旋轉，那些頑固的灰色霧氣被一點點剝離、碾碎，化作白色的光點融入空氣。
當最後一縷霧氣消散時，幼崽突然渾身一顫，禿掉的尾巴尖竟冒出幾根雪白的新毛。它眨了眨溼漉漉的琥珀色眼睛，對著玄靈靈輕輕蹭了蹭鼻尖，然後縱身躍起，順著窗戶縫隙竄進了夜色裡，留下一道毛茸茸的殘影。
玄靈靈鬆了口氣，手撐著膝蓋站起身，指尖的金火不知何時已經熄滅。她剛要開口說什麼，突然打了個響亮的噴嚏，高冷氣場瞬間碎成齏粉：“阿嚏！完蛋，剛才用靈力太猛，有點著涼……”
柳生收起網球拍，發現拍面上的焦痕已經淡得幾乎看不見，只留下層極薄的白霜，一吹就散。他摸了摸指尖那道泛青的傷痕，不知何時已經消腫，只餘下淺淺的紅印，像被蚊子叮過。
“算你有點用。”他突然開口，聲音裡聽不出情緒，卻悄悄將那枚指骨鈴鐺放進了自己的證物袋——沒打算交給法醫科。
玄靈靈正蹲在地上撿散落的符紙，聞言突然抬頭，眼睛瞪得溜圓：“彼此彼此好吧！剛才是誰把三樓的應急燈當成可疑分子，舉著網球拍追了半層樓？”
切原赤也“噗嗤”笑出聲，被柳生眼刀掃過又趕緊憋回去。丸井文太舉著手機回放錄影：“說起來，柳生學長當時喊的‘ freeze’（凍結），還真把那燈震得閃了三下，難道這也是靈力運用？”
“是聲波共振。”柳生推了推眼鏡，耳根卻微微發紅，“應急燈線路老化，剛好在振動頻率上……與靈力無關。”
“狡辯。”玄靈靈突然湊過來，鼻尖幾乎要碰到他的眼鏡，“你剛才握拍時，靈脈在虎口第三指節處有明顯波動，這是天生的‘御物’體質。上次在網球場你用‘雷射束’打碎我貼的鎮宅符，根本不是巧合。”
柳生後退半步拉開距離，指尖無意識摩挲著球拍邊緣。他想起上週那場練習賽，玄靈靈在網前貼了張黃符，說能“阻擋邪祟”，結果他一記發球過去，符紙竟憑空燃了起來，當時還以為是陽光聚焦的緣故。
“道法歸道法，網球歸網球。”他沉聲說，“不要混為一談。”
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