踏出東宮宮門，她稍稍鬆了口氣，暗自盤算：正門守衛森嚴定然走不掉，之前閒逛時偶然發現宮牆角落有一處狹小狗洞，從那裡翻出去便能徹底逃離皇宮。
可她自以為隱蔽的所有舉動，全都被隱在樹梢的蘇硯盡收眼底。蘇硯指尖輕搖，低聲輕笑：“這女人倒是能屈能伸，方才還在殿裡瘋砸東西，轉眼就偽裝成宮女，尋常宮人定然分辨不出。可惜遇上我，想逃？沒這麼簡單。”
恰逢一隊巡邏禁軍沿宮道走來，楚寶珠埋著頭刻意壓低身形想要混過去。蘇硯指尖彈出一顆小巧石子，精準打在她膝蓋關節處。
“啊！”楚寶珠吃痛失聲，雙腿一軟重重摔在青石板路上，膝蓋瞬間火辣辣刺痛，灰布衣衫磨破，皮肉滲出血跡。
巡邏禁軍聞聲立刻止步，齊刷刷持刀圍了上來，目光緊緊鎖定摔倒的灰衣女子。為首禁軍統領上前幾步，仔細打量她臉上斑駁劣質黃粉，又瞧出她身上料子雖是侍女衫，內裡卻露出一截錦制內襯，瞬間心生懷疑，厲聲呵斥：“你是哪個宮的宮女，為何獨自鬼鬼祟祟在此徘徊，抬起頭來！”
楚寶珠慌忙抬手遮擋臉頰，掙扎著想要起身繼續逃竄，可膝蓋劇痛讓她根本站不穩，慌亂之下盤好的黑髮散落大半，黑髮遮擋，禁軍更是看不出來。
她心裡抓住這一絲僥倖，故意壓細嗓音，裝作怯懦宮女的腔調：“大人恕罪，我是浣衣局的下人，方才走錯了宮道，一時迷了路，並非有意在此逗留。”
統領半分不信，上前一步伸手就要撥開擋在她臉前的長髮：“宮中所有浣衣局宮人我都有印象，從未見過你這號人，少裝模作樣，把頭髮拿開！”
楚寶珠心頭大駭，慌忙偏頭躲閃，手腳並用地往後挪，只想拉開距離伺機再往宮牆狗洞的方向跑，可膝蓋傷口每一動都撕扯般疼。
疼得她倒抽冷氣，眼淚不受控制湧了上來，可嘴裡依舊強裝怯懦，細聲細氣辯解：“大人我真是浣衣局的，今日分配差事遲了，慌著趕路才走錯路，求您放我走吧。”
禁軍統領眼神銳利如刀，一眼看穿她渾身破綻，哪裡肯信，上前一步俯身，伸手首接拂開擋在臉前的烏黑長髮。斑駁黃粉混著淚水糊得滿臉，那張曾經名動京城的臉暴露在天光之下。
統領一眼便認出是被陛下下旨看管的楚寶珠，當即怒喝一聲：“好大的膽子！竟敢喬裝宮女妄圖私逃，陛下早就料到你心存歹念，吩咐各宮沿路嚴加看守，你這般折騰不過是白費功夫！”
楚寶珠偽裝徹底敗露，心底最後一點僥倖碎得乾乾淨淨，也顧不得再掩飾，當場撒潑掙扎，手腳胡亂蹬踹，放聲哭喊：“我沒有逃！是陛下冤枉我，是楚雲華害我，你們不能抓我！”
兩名禁軍上前一左一右牢牢鉗住她的胳膊，不顧她膝蓋傷口的劇痛將人拽起，將人帶去御書房，等候陛下發落。
藏在高處樹梢的蘇硯看著這一幕，輕輕搖頭，身形化作一縷淡白煙氣，轉瞬消隱在茂密枝葉間，徑首往御書房方向趕去，打算同君無策一道，旁觀楚寶珠最後的下場。
禁軍架著楚寶珠一路拖拽，她膝蓋傷口反覆磕碰，血痕浸透粗布下裳，一路哭嚎咒罵不止，字字句句都將所有過錯推到楚雲華身上，沿途宮人、太監紛紛駐足觀望，指指點點，滿是鄙夷。不多時一行人踏入御書房，侍衛粗暴將她按跪在地，傷口狠狠磕在冰涼金磚上，楚寶珠痛得渾身痙攣，哭聲驟然一噎。
龍椅上帝王面色陰沉到極致，案上攤滿邊關流民奏摺、廢棄火藥工坊的核查卷宗，字字都是因楚寶珠而起的禍亂。一旁太子謝長逸垂手而立，刻意拉開距離，半分不願與她扯上干係。
皇帝冷眼睨著滿身狼狽、妝容斑駁的楚寶珠，聲線冷得像隆冬寒冰：“楚寶珠，朕再問你一遍，你是否真的搭上了仙人？上次的那顆丹藥還有沒有？”
楚寶珠瞬間驚慌，事到如今她己然沒了退路，每次藉口都己經找遍了，她趕忙磕頭，“陛下，小女本來確實搭上了仙人，丹藥也就那一顆。”
她又抬起頭，“楚雲華，對，是楚雲華，她將仙人勾引過去，現在仙人都不信任我了，一切都是楚雲華的錯。”
“陛下，您再派人去抓她去，她勾引了仙人，肯定有丹藥。”
皇帝拿著旁邊鎮紙重重一拍桌岸，震得案上文卷簌簌滑落，眼底翻湧著壓不住的暴怒：“楚寶珠，事到如今你還滿口謊言，將所有事都推到楚雲華身上！”
他站起身，居高臨下地俯視癱跪在地、渾身血汙的女子，聲音裹挾著刺骨寒意：“朕再給你三天時間，若你還能拿出之前的丹藥，便既往不咎。若拿不出……”
說到此他眼底透出殺意，“你知道戲弄帝王的代價……”
隨後他重新落座，沉聲朝外吩咐侍衛，“來人，將楚寶珠押回東宮嚴加禁足，派二十名禁軍日夜輪守，不許她踏出殿門半步，也不準任何人私下探視。三日後若她拿不出仙丹，便以欺君罔上、惑亂朝綱之罪打入天牢候審。”
侍衛立刻應聲上前，再次架起不斷掙扎哭喊的楚寶珠。
楚寶珠拼命扭動身軀，膝蓋傷口撕裂般劇痛，眼淚混著臉上花掉的黃粉淌得滿臉：“陛下不公！真的只有一顆丹藥，是楚雲華搶了我的機緣，你們為何不信我！”
太子謝長逸靜靜立在一旁，自始至終一言不發，垂著眼避開楚寶珠投來求助的目光，心中只盼著儘快和這個惹出無數禍事的女人切割乾淨，免得連累自身儲君之位。
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