日子一天天的過去，突然有一天，小辭的夫子陳夫子登門拜訪，神情肅然。我心裡一咯噔，發生了什麼事嗎？我邀請陳夫子坐下，上茶。
陳夫子喝了一口茶，“張夫人，不瞞你說，我觀察小辭的功課，實在是塊讀書的好料，”他放下茶盞，直視著我，“若他繼續在鎮上學堂，未免可惜了，我有一舊友，是縣城雲山書院的山長，我想推薦小辭去試試。”
我心頭一跳，雲山書院是晉朝有名的學院，曾出過三位進士，十餘名舉人，但束昂貴，非尋常人家能及。科考之路猶如千軍萬馬過獨木橋，註定艱辛，雖然早有準備，可是還是有點舉棋不定。未來的路，我想還是需要小辭自己走。
我看向院子裡正在劈柴的小辭，少年瘦削的脊背挺得筆直，這兩年來，他白天去讀書，晚上也不停歇，放假回來就幫我做事，從未叫過一聲苦，或許這就是窮人的孩子早當家吧！
“小辭，你自己怎麼想。”我喚他進來。
少年臉上閃過掙扎，最終堅定地說“娘，我想試試，陳先生說，若考上秀才，家裡就能免賦稅，見官不跪，若中舉，還能為娘請誥命。”
“好，那就去試試。”
兩個月後，十三歲的小辭通過了雲山書院的入學試，以第七名的成績獲得束脩全免，我變賣了幾件首飾，加上積蓄。 湊足了路費和筆墨。
臨行前夜，我和他秉燭夜談，“小辭，讀書重要，但身體更重要，我希望你能照顧好自己，我在村裡等你回來！”少年重重點頭，眼中淚光閃爍。
小辭進書院後，我開始更努力擴充套件生意。我還利用前世的知識，嘗試製作簡易的肥皂和香水。在鎮上開啟銷路。賺到的錢，攢下來，為小辭的科舉之路做好準備。
一年後，小辭回來了，他要參加今年的童生試了。童生試是科舉的第一步，在縣城舉行，分縣試和府試兩場，考經義、策問等，透過者稱之為童生 有資格參加下一級的院試。那一年，14歲的李星辭走進考場，成為最小的考生之一。放榜那天，他的名字赫然在列，縣試第三，府裡第七。
訊息傳回村裡，整個村子都沸騰了，這麼多年來，村裡終於出了個童生，還是那麼年輕的童生。“張嬸子 真是教子有方啊！村長親自上門道賀，村裡我出資辦了十桌酒，每家每戶都來沾沾喜氣。 但我知道，這只是開始，未來的路還很長。
童生之後是院試，在洲府舉行 由學政主持，通過了便是秀才， 也叫生員，這才算真正踏入士人階層。為準備院試，小辭更加刻苦。他每月回來一次，每次都抱著一大摞書，少年的背脊挺直，眼神更加明亮堅定。
“娘，先生說，若這次能中，我便是稟生，每月能領大米，還能為家裡免去賦稅。”
“別想那些，專心讀書，”我為他盛了碗雞湯，裡面加了人參，紅棗“身體垮了，就什麼都沒有了。”每天早上，我都會陪他鍛鍊身體，我知道古代的科舉有多麼的艱辛，只有好的身體，才能應付接下來的考試。
院試在秋8月舉行，連考三場，每場一天，我陪他去州府，在開場外租了間小屋等候。最後一場考完，小辭走出考場，臉色蒼白，腳步虛浮，更有的人是抬著出來。我連忙扶著他，去洗澡，吃飯，好好休息。
等待放榜的半個月，他寢食難安，我表面平靜，其實內心也像壓了個大石頭，畢竟讀書的時間還短，放榜那天，我們擠在榜前，從後面往前看，沒有，中間，沒有，前面…第二十七名，張星辭。“中了，娘，我中了”少年跳了起來，抓著我的袖子，淚流滿面。我也紅了眼眶，十五歲的秀才 還是二等稟生，這意味著，他每月有六鬥稟米，家裡免去賦稅，見縣官不跪，有了基本的功名身份。
