“泥潭怎麼了？”樊勝美看著雨幕，“蓮花還出淤泥而不染呢。何況，”她轉頭微笑，“咱們不是蓮花，是水葫蘆——給點泥水就瘋長，長得讓所有人都頭疼。”
曲筱綃噗嗤笑了，笑著笑著，又哭了：“樊姐，謝謝你。”
“別謝。現在你是我老闆了，給我打工的，要謝也是我謝你。”
“那不一樣……”
“一樣。”樊勝美抱了抱她，很輕，但很用力，“小曲，記住今天。以後無論多難，都記住——咱們是並肩殺出來的交情，比血緣牢。”
我轉身走進雨中。曲筱綃站在樓門口，看著她的背影消失在雨夜裡，忽然覺得，這個三十一歲的女人，身上有種她父親那輩人都沒有的狠勁和韌勁。
一種知道自己要什麼，並且敢拿命去換的，清醒的瘋狂。
回到2202，凌晨三點。
我衝了熱水澡，卻毫無睡意。我坐在窗前，看著雨打玻璃，手裡握著手機，螢幕上顯示著哥哥的微信對話方塊。
最後一條訊息，是哥哥發的：“勝美，我今天送了四十二單，破紀錄了。腿還疼，但心裡踏實。你放心，我一定把欠你的錢還上，一定。”
我看了很久，打字：“哥，睡了嗎？”
幾秒後，哥哥直接打來電話：“還沒，剛下班。怎麼了勝美？出事了嗎？”
聲音裡是真實的關切。不再是以前的理所當然，而是小心翼翼的，帶著愧疚的，想要彌補的關切。
“沒什麼事，就是想聽聽你聲音。”我輕聲說，“哥，如果有人想害我，用你和爸媽威脅我，你會怎麼辦？”
電話那頭沉默了很久。
然後，哥哥說：“誰？告訴我名字。”
“你不用知道名字。你就說，你會怎麼辦？”
“我會去找他，跟他拼命。”哥哥的聲音在發抖，但很堅定，“勝美，哥以前不是人，拖累你，害你。但哥現在明白了，你是我妹，是我在這世上最親的人之一。誰動你，我就跟誰沒完。”
我的眼淚毫無預兆地掉下來。
“哥……”
“勝美，你別怕。哥雖然沒本事，但有一條命。誰欺負你，哥就跟他換命。”他頓了頓，聲音低下去，“但你也答應哥，真有事，別自己扛。告訴哥，哥再沒用，也能給你擋點風雨。”
窗外，雨聲嘩嘩。窗內，女人握著電話，哭得無聲無息。
這是三十一年來，哥哥第一次說，要保護她。
雖然可能只是衝動之言，雖然他還是那個送外賣的、欠債的、不靠譜的哥哥。
但這一刻，我忽然覺得，所有掙扎，所有算計，所有在刀尖上行走的恐懼，都值了。
因為你要保護的人，也開始想保護你了。
這比賺多少錢，贏多少場仗，都讓人踏實。
“哥，我沒事。你好好工作，照顧好嫂子和孩子。”我擦掉眼淚，“等我這陣忙完，帶你們去吃好的。”
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