夏末秋初，蟬聲漸歇。距離“初一十五”定規已過去數月，四貝勒府的後院在我的打理下，維持著一種令人心安的、近乎刻板的平靜。賬目清晰，用度分明，下人們規矩謹慎，各院女眷安分守己。胤禛來得越發勤勉，雖大多時候只是用膳歇息，偶爾在書房處理公務至深夜，但那份日漸加深的熟稔與信任，如同春雨，無聲浸潤。
我腕間的玉環始終未離身，那溫潤的觸感幾乎成了我身體的一部分，提醒著我最初那點笨拙的承諾，也見證著我步步為營的經營。我依舊每日晨起散步，飲食精細，暗中調理。剪秋尋訪婦科聖手之事也有了眉目，京郊一位姓白的女醫，家傳淵源，醫術精湛，因早年家變避世，背景乾淨，與各方無涉，已透過重重試探，暗中接觸過兩次，所開方子與太醫的溫補之道相輔相成，更重固本培元。
這日清晨，我起身時，忽覺一陣輕微的暈眩，胃裡隱隱有些翻攪。我扶著床柱定了定神，喚剪秋進來伺候。剪秋見狀，心頭猛地一跳，強自鎮定地服侍我梳洗，低聲道：“福晉，您這月的月事……似乎遲了幾日了。”
我對鏡理妝的手微微一頓。鏡中女子容顏沉靜，眼底卻掠過一絲極銳利的光芒。我不動聲色地“嗯”了一聲，吩咐道：“今日太醫來請平安脈，讓他仔細些。另外，讓小廚房早膳做些清淡的粥品便可，我沒什麼胃口。”
太醫是宮中老人，姓林，鬚髮皆白，手指枯瘦卻穩，搭在我腕間細細診了許久，眉頭微蹙，又鬆開，反覆幾次。堂內靜得能聽到銀針落地的聲音。剪秋屏息凝神，周嬤嬤垂手立在簾邊，目光低垂。
良久，林太醫收回手，起身，對著端坐的宜修深深一揖，臉上露出真切的笑意，聲音卻壓得極低：“恭喜福晉，賀喜福晉！此乃滑脈，往來流利，如盤走珠，應是喜脈無疑！只是月份尚淺，約莫月餘，還需靜養安胎，容臣開幾副穩妥的方子，為福晉固胎安神。”
儘管早有預感，那“喜脈”二字真真切切傳入耳中時，仍覺心口像是被重錘擂了一下，震得四肢百骸都有些發麻。不是狂喜，而是一種混雜了巨大期盼、沉重責任與尖銳警惕的複雜洪流，瞬間沖垮了我維持許久的平靜表象。我下意識地撫上小腹，那裡依舊平坦，卻彷彿能感受到一個微弱卻頑強的心跳正在萌芽。
弘暉……她的弘暉，真的來了。
“有勞林太醫。” 我的聲音出乎意料地平穩，甚至帶著一絲恰到好處的、新婦有孕的羞赧與驚喜，“此事……暫且不必聲張。待胎像更穩些，再稟明爺和德妃娘娘不遲。方子，還請太醫務必斟酌，以穩妥為要。”
“臣明白，福晉放心。” 林太醫是宮裡熬出來的老人，深知其中利害，忙躬身應下，提筆斟酌著開了方子，又細細叮囑了飲食起居的忌諱，尤其強調“靜心勿勞，戒嗔戒躁”。
送走太醫，我立刻讓秋紋親自去抓藥、煎藥，所有藥材必經她手查驗。又吩咐周嬤嬤：“我這幾日身子有些懶怠，需靜養。吩咐下去，正院一應事務，由你和趙管家多費心，非緊要事不必回我。另外……” 我頓了頓，眸光轉深，“西院那邊，以及各院動靜，盯緊些。尤其是飲食、薰香、以及任何可能接近正院的人事物。若有絲毫異常，即刻來報，不得延誤。”
“嗻！老奴曉得輕重，定當竭盡全力，保福晉和小主子平安！” 周嬤嬤肅然應道，眼中亦閃過一絲激動與凝重。她是胤禛的奶母，自然盼著嫡子。
訊息雖被我按下，但正院驟然加強的戒備、宜修稱病靜養、以及林太醫停留良久等跡象，還是如投入靜湖的石子，在後院漾開細微的漣漪。
西院。柔則正對著一局殘棋出神，翠珠悄步進來，在她耳邊低語幾句。柔則捏著白玉棋子的手驟然收緊，指節泛白。她緩緩抬眸，眼中那片慣常的柔弱哀愁瞬間被冰冷的陰霾覆蓋，又迅速沉澱為更深的幽暗。“確定了？” 她的聲音輕得像嘆息。
“林太醫出來時神色有異，雖未明言，但八九不離十。正院已閉門謝客，只剪秋和周嬤嬤進出，小廚房也格外謹慎。” 翠珠低聲道。
柔則沉默了許久，久到那枚白玉棋子都被她掌心的溫度焐熱。她忽然低低地、古怪地笑了一聲，將那棋子輕輕按在棋盤某處，發出清脆的一聲“嗒”。“真是……好福氣啊。” 她喃喃道，目光卻落在窗外凋零的秋海棠上，“額娘說得對，是我的，終歸會是我的。不是我的……強求也未必能長久。就看這福氣，她接不接得住了。”
她起身，走到妝臺前，開啟一個螺鈿鑲嵌的精緻小盒，裡面是額娘悄悄塞給她的、據說有“助孕奇效”的香丸和方子。她看了片刻，又輕輕合上。“收好，莫要讓任何人看見。” 她吩咐翠珠，眼神恢復了平靜，甚至帶著一種近乎殘酷的冷靜，“咱們……只需‘靜心修德’，‘為福晉高興’便是。”
烏拉那拉府。那拉氏很快也收到了風聲。她正在佛堂捻著佛珠，聞報後，手中佛珠“啪”地一聲斷裂，檀木珠子滾落一地。她臉色鐵青，胸口劇烈起伏，眼中是毫不掩飾的怨毒與嫉恨。“她竟然……她怎麼敢！” 從牙縫裡擠出這幾個字，她猛地抓住身邊章嬤嬤的手，力道大得驚人，“嬤嬤！去！想辦法遞話給柔則，讓她……讓她無論如何，絕不能讓那賤種生下來！不，要生也行，生下來是個病秧子、討債鬼才好！還有，去查，查那林太醫，查正院所有進出之物，我不信她能把鐵桶箍得一絲縫都沒有！”
“夫人！慎言！” 章嬤嬤嚇得魂飛魄散，連忙壓低聲音，“隔牆有耳！況且那是皇子血脈，萬一……”
“我管不了那麼多！” 那拉氏眼底赤紅，“我的柔則還在那裡受苦，她一個庶出的賤婢，憑什麼搶先誕下嫡子？若讓她成了氣候，我的柔則還有出頭之日嗎？快去！”
一時間，看似平靜的貝勒府內外，暗流驟然洶湧。我身懷有孕的訊息，像一塊突然投入狼群的鮮肉，瞬間刺激了所有潛伏的慾望與惡意。
我比任何人都清楚這一點。我躺在床榻上，手一直輕輕覆在小腹，感受著那尚且虛無的所在。疲憊與細微的孕吐反應陣陣襲來，但我的頭腦卻異常清醒，甚至比以往任何時候都更加銳利、冰冷。
“剪秋，” 我閉著眼，聲音清晰地下達指令，“從今日起，我所有入口之物，包括湯藥，你親手經管，煎藥用的水、炭、藥罐，皆需查驗。藥材不存於府中藥庫，你另尋穩妥處秘密存放，每次只取三日量。我屋內所有薰香、擺設撤去，只用新鮮瓜果點綴。門窗常開，但需有可靠人輪流把守，嚴禁任何未經許可之人靠近，尤其是生面孔。”
“正院所有下人，再篩一遍。凡有家人在烏拉那拉府當差，或與西院、與宮中某些貴人有過密來往的，一律尋由頭調去外圍粗使，不得近身。針線房送來的衣物，需暴曬、燻蒸，並由你與芳若仔細檢查後方可上我身。”
“周嬤嬤那邊，讓她盯死西院。柔則的飲食、用藥、薰香、衣物，她接觸過的任何東西，都要留心。還有，設法探聽烏拉那拉府近日有何異動，尤其是額娘與哪些人往來密切。”
一條條指令，縝密如網，將正院層層包裹起來。我知道，從此刻起，我不止是在為自己而活，更是在為腹中孩兒，築起一座血肉長城。任何一絲疏漏，都可能萬劫不復。
胤禛是傍晚時分過來的。他似乎也聽到了些許風聲，眉眼間帶著一絲不易察覺的關切與探究。我靠在床頭，臉色有些蒼白，但精神尚可。我沒等胤禛詢問，便抬起盈盈淚眼，帶著初為人母的惶惑與依賴，輕輕拉住他的手，放在自己依舊平坦的小腹上。
“爺……” 她聲音微哽，“林太醫說……咱們可能有孩兒了。只是月份小，妾身心裡……怕得很。”
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