定規之後，府中似乎進入了一種新的秩序。日常請安取消，後院顯得格外清靜。胤禛對我的處置未置一詞，但來正院用膳歇息的頻率並未減少，偶爾問起府中事，我簡潔回稟，他多是點頭，眼中有一絲不易察覺的放鬆。我知道，我塑造的“清淨、規矩、省心”的後院形象，正合他意。
西院那邊，據周嬤嬤回報，柔則深居簡出，多數時間在房中看書、撫琴、做針線，對下人溫和，飲食用藥皆按例，並無異常。只是她偶爾會倚窗望著院中的梨花出神，一望便是許久。她帶來的豐厚嫁妝，那些貴重物件都鎖在私庫，鑰匙由她的心腹嬤嬤和翠珠共同掌管，平日並不動用，只一些尋常衣料、首飾、擺設拿出來使用，也皆是精品，卻不過分張揚。
一切看似風平浪靜。但我知道，這平靜之下，暗潮從未止息。柔則的蟄伏，額娘可能的手腳，以及其他潛在的威脅，都像隱藏在暗處的毒蛇，等待著時機。
而我，必須利用這看似平靜的時期，為弘暉的到來，鋪設一條儘可能安全穩妥的道路。這件事，比我執掌中饋、應付柔則，更加重要，也更加隱秘。
太醫每月請平安脈是定例，方子也多是溫補調和。但我需要的，不僅僅是“無病”，而是將身體狀態調整到最佳，易於受孕，且能承載健壯胎兒。前世弘暉體弱早夭的陰影，始終縈繞在我心頭。
我讓剪秋透過那絕對可靠的老門子，繼續在外暗中尋訪名副其實的婦科聖手，尤其留意那些家傳淵源、醫術精湛卻名聲不顯、或隱於市井的女醫。要求背景乾淨，與烏拉那拉家、宮中貴人、乃至其他皇子府皆無瓜葛。尋到後，不急於接觸，先細細查其底細、醫術、人品、家人狀況，務必穩妥。
與此同時，我自己也開始悄悄調整飲食起居。每日清晨，在院中緩慢散步片刻，活動筋骨。飲食上，囑咐小廚房以“春日養肝，需清淡甘潤”為由，增加山藥、百合、蓮子、枸杞、紅棗等食材的運用，或煲湯，或入粥，或做成精緻的點心，混在日常飲食中，不露痕跡。所有入口之物，銀針驗毒已成習慣，我更讓剪秋暗中學習辨別幾樣尋常食物藥材的性狀與相剋之道，尤其留意那些活血耗氣、或對胎元不利之物，確保萬無一失。
弘暉若來，他所處的環境必須絕對安全。我開始著手清理和鞏固正院及可能涉及未來孕產事宜的人手。
正院原有的宮女太監，我藉著熟悉事務、考察勤惰的名義，讓剪秋和漸漸得用的芳若暗中觀察記錄，建立詳冊。對那些家生子背景複雜、與府中其他院落或與烏拉那拉家有舊、心思活絡的，並不立刻打發，而是逐步邊緣化，或調去無關緊要的差事，或尋個由頭恩賞出府。補進來的人，優先選用內務府新分派、來歷清白簡單的，或是從莊子上挑選老實本分、家人捏在我手裡的家生小子丫頭，慢慢觀察培養。
針線房、漿洗處、小廚房這些要害地方的人事，我也讓趙昌和謝嬤嬤開始留意，逐步換上可靠之人。至於未來可能用上的奶孃人選，更是要早早綢繆。我吩咐謝嬤嬤，可暗中留意府中家生奴才裡那些性情溫良、身體康健、生育過健康孩子的年輕媳婦，建立名單，慢慢考察其家人品性，不急，但必須心中有數。
弘暉的未來，與我在胤禛心中的分量息息相關。我繼續精心經營著與他的關係。不僅僅是生活上的體貼照料，我將府中事務打理得井井有條。賬目清晰，用度有節，下人規矩，各院安寧。在他偶爾提及前朝煩難時，我依舊不多言，只靜靜聆聽，或在他眉宇深鎖時，遞上一杯清心去火的菊花茶，溫言勸慰兩句。我讓他感覺到，我是他可以放心託付後院、甚至偶爾可以放鬆片刻的“自己人”。
他贈的玉環，我時時戴在腕間。有時他會注意到，目光在那環上停留片刻，卻不再多言。我們之間，似乎在日常瑣碎的相處中日漸加深信任。這對我掌控後院很重要。
最大的威脅，依然來自西院和宮外的額娘。我對西院的監控從未放鬆。周嬤嬤需定期回報柔則的飲食、用藥、起居、情緒變化，以及她與陪嫁丫鬟的言行，尤其是翠珠與外界的任何接觸。她那份嫁妝清單，我熟記於心，並讓周嬤嬤以“協助保管、避免蟲蛀黴變”為名，定期“檢視”貴重物品的存放狀況，確保東西安在，且沒有多出什麼不該有的物件或……藥物。
對於額娘那拉氏，我讓剪秋透過老門子的關係，不僅留意府中可能與烏拉那拉府有舊的下人，也開始嘗試用銀錢慢慢收買一兩個烏拉那拉府中不甚得意、卻訊息靈通的下人，作為外圍眼線，不求探得核心機密，只求能提前知曉額娘是否有針對我的異常舉動，或是否有物品、訊息試圖傳遞進貝勒府。
萬事皆在暗中有條不紊地進行。我像最耐心的獵人，佈下天羅地網，等待最好的時機，也防範著最冷的暗箭。
十五那日，眾人再次依規前來請安。柔則換了一身淺櫻草色的旗袍，越發顯得人淡如菊，我見猶憐。她依舊恭順守禮，與眾人一般無二。只是在閒話時，李格格偶然提起近日京中流行一種新的繡樣，柔則才輕聲接了一句：“妾身在家時，倒也學過些蘇繡皮毛，若姐妹們不嫌棄，改日可一起切磋。” 聲音輕柔，姿態謙和，瞬間吸引了眾人的目光，連宋格格眼中都掠過一絲羨慕。
我微微一笑，順勢道：“姐姐的才情，我是知道的。既然姐姐有興，改日天氣好，不如就在我院中設個小小的繡架，咱們姐妹一同做些針線，也是雅事。”
柔則抬眸看了我一眼，眼中飛快閃過一絲什麼，隨即垂下，柔順應道：“但憑福晉安排。”
看著她和眾人告退離開的背影，我撫著腕間玉環。知道如何吸引目光，知道在規矩內為自己爭取存在感。這是個聰明的對手。
但我的戰場，從來不在繡架之上，也不在一時的話語機鋒。
我的戰場，在我的身體裡，在胤禛日漸加深的信任裡，在我對這座府邸逐步牢固的掌控裡，更在……那個尚未到來、卻已承載我全部希望與力量的小生命裡。
窗外，春意漸濃，庭前的海棠已然盛放，如雲似霞。
弘暉，我的孩兒。
你看，春光正好。
阿孃已在為你掃清荊棘，積蓄力量。
願你順承天時，安然降臨。
願你在這四貝勒府，在你阿瑪的羽翼中與阿孃的全力守護下，平安喜樂，健壯成長。
而所有想要阻礙你、傷害你的……
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