柔則敬茶後的第三日，恰是月末。我早已讓剪秋知會各院：次日初一，辰時正，所有女眷至正院請安議事。
初一清晨，我比平日更早起身。秋紋伺候我穿上石青色緞繡八團夔龍紋吉服袍，戴好點翠鈿子，正中那顆東珠在晨光下流轉著溫潤而不容逼視的光澤。腕間的羊脂白玉環貼著肌膚，帶來熟悉的微涼觸感。我端坐妝臺前，看著鏡中那張尚顯年輕、卻已沉澱下不符合年齡沉靜的面容，深吸一口氣，緩緩吐出。
辰時將至，前廳已佈置妥當。我扶著剪秋的手，穩步走入，在正中的紫檀木扶手椅上端然落座。下首兩側，趙昌、謝嬤嬤及幾位要緊管事嬤嬤垂手侍立，屏息凝神。
幾乎是前後腳，簾外便傳來了腳步聲。先是李格格、宋格格，及兩位侍妾，四人俱是裝扮得體，低眉順眼地進來，依序行禮問安，然後安靜地退至一側。緊接著，周嬤嬤的聲音在外響起：“福晉，側福晉到了。”
“請。” 我目光微抬，看向門口。
簾籠打起，柔則扶著翠珠的手，款步而入。她今日穿了一身藕荷色繡折枝玉蘭的旗袍，顏色清雅，恰到好處地襯托出她如雪的肌膚和纖弱的身姿。髮髻梳得一絲不苟，戴著一套點翠頭面，正中一支小小的鳳頭簪，形制合規，但工藝極其精巧，在她行動間閃爍著幽藍的光澤。她臉上薄施脂粉，唇上點了淡淡的口脂，遮掩了連日的憔悴，卻掩不住眉眼間那一絲揮之不去的、混合著倦怠與某種深藏情緒的幽光。
她的目光在觸及我的瞬間，便溫順地垂下，步履輕盈卻沉穩地走到堂中，與李、宋等人站成一列，然後斂衽，屈膝，盈盈拜下。動作行雲流水，姿態柔婉動人，無可挑剔。
“妾身烏拉那拉氏，給福晉請安，福晉萬福金安。” 聲音不高，帶著恰到好處的恭謹與一絲微啞，聽在耳中，別有一番楚楚韻致。
“都起來吧。” 我抬手，語氣平和，目光緩緩掃過堂下眾人。李、宋等人連忙謝恩起身，垂手侍立。柔則亦在翠珠的輕扶下站起，依舊低垂著眼眸，安靜的像一株晨露中的玉蘭。
“賜座。” 我吩咐道。剪秋帶著小丫鬟搬來繡墩，李格格、宋格格及柔則謝座後，方挨著繡墩邊坐下，兩位侍妾則恭敬地立於李、宋身後。一時間，堂內濟濟，卻鴉雀無聲，所有人的目光都或明或暗地聚焦在我身上，也悄然流連於那位新入府、身份特殊的側福晉身上。
“今日召各位妹妹前來，一是與大家正式見個面，往後同在府中，便是姐妹。” 我端起手邊溫度合宜的茶盞，聲音清晰平穩，不高不低，卻足以讓每個人都聽得清清楚楚，“二來，有些府中的規矩章程，也需與各位妹妹說明，往後行事，也好有個依據。”
堂下更靜了，連呼吸聲都幾不可聞。
“晨昏定省，原是祖宗家法，不可廢弛。” 我緩緩道，目光再次掃過眾人，尤其在柔則低垂的側臉上停留了一瞬，“然，爺在前朝為皇上分憂，政務繁劇，最需靜心。咱們內宅之事，當以清靜和睦、不擾爺心神為第一要務。若日日齊聚，雖顯熱鬧，難免人多口雜，反易生事端，有違初衷。”
我頓了頓，見眾人皆凝神傾聽，才繼續道：“故此，往後這晨省，便定在每月初一、十五，辰時正，各位妹妹到此，咱們一處說說話，將各院緊要事務或難處議一議。平日若無大事，或非我傳召，各位妹妹便安心在自己院中將養，或做些針黹女紅，或讀些修身養性的書，圖個清淨自在。各位妹妹以為如何？”
柔則的睫毛幾不可察地顫動了一下，依舊沒有抬頭。李格格與宋格格交換了一個眼神，連忙起身道：“福晉思慮周全，體恤奴才們，奴才們感激不盡，定當謹遵福晉吩咐。” 兩位侍妾也跟著附和。
“側福晉呢？” 我目光轉向柔則，語氣依舊溫和，“可有什麼不便之處？”
柔則這才緩緩抬起眼眸，那雙秋水般的眸子裡盛著恰到好處的柔順與一絲感激：“福晉安排極為妥當，妾身並無不便。能得清淨，安心侍奉爺與福晉，是妾身的福分。” 她聲音輕柔，字字清晰，姿態無可挑剔。
“如此甚好。” 我點點頭，示意她們坐下，語氣卻稍稍轉淡，帶上了屬於嫡福晉的威儀，“規矩既定，便需人人恪守。此外，還有幾樁事，需與各位妹妹言明。”
“一，各院份例用度，皆按宮規祖制，分毫不差，按月發放，絕無剋扣。然亦不得攀比奢靡，不得擅自賒欠，若有特殊需求，需提前報我知曉核准。二，約束好各自院中下人，安守本分，謹言慎行。不得嚼舌根、傳謠言、挑撥是非，不得擅離職守，更不得私相授受，與府外傳遞訊息物件。一經發現，無論何人，嚴懲不貸。”
我說得緩慢而清晰，目光再次掃過眾人，尤其在“私相授受”“傳遞訊息”上略作加重。柔則端坐的身姿似乎更挺直了些，面色依舊平靜。
“三，” 我放下茶盞，聲音不高，卻帶著一種沉甸甸的分量，“也是最重要的一樁。咱們既入了四爺府，凡事當以爺的體面與府中安寧為重。嫡庶有別，尊卑有序，這是鐵打的規矩，任誰都逾越不得。各位妹妹伺候爺，當時時謹記本分，以爺的安康與心境為先。任何人，不得因一己私心，爭風吃醋，興風作浪，擾亂內宅清靜。若有人膽敢觸犯，無論身份，我必以家法重重懲治，絕不留情！”
最後幾句，已帶上了凜然之意。堂內空氣彷彿凝滯，李、宋等人面色肅然，連呼吸都放輕了。柔則依舊垂著眼，只是那放在膝上的、纖細白皙的手指，微微蜷縮了一下，又緩緩鬆開。
“都聽明白了？” 我問。
“奴才/妾身謹記福晉教誨！” 眾人齊聲應道。
“好了，今日便到此。” 我語氣復又緩和，“剪秋，將前日內務府新賜的宮花，給李格格、宋格格、側福晉各選兩對鮮亮合宜的。兩位侍妾姑娘，各賞銀錁子一匣，杭綢兩匹。”
“謝福晉賞！” 眾人起身謝恩。
“都回去歇著吧。” 我揮揮手。李格格、宋格格等人行禮後，依序退下。柔則也緩緩起身，扶著翠珠的手，朝我微微屈膝，然後轉身，步履依舊輕盈，那藕荷色的身影慢慢消失在簾外。
直到所有女眷都離開，堂內只剩下我與心腹幾人，我才輕輕舒了口氣，後背竟隱隱有些汗意。這第一次全員齊聚、定規立威，看似平和，實則每一句話，每一個眼神，都是博弈。尤其是柔則，她那份過分的柔順與安靜，反而讓我心中的警鈴無聲作響。
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