聖旨下達後的烏拉那拉府，陷入了一種詭異的平靜。門庭若市，賀客不絕，人人臉上堆著笑，說著“雙喜臨門”“滿門榮耀”的吉祥話。庫房和針線房晝夜趕工，為兩位即將出嫁的格格準備妝奩。表面上，烈火烹油，鮮花著錦。
可內裡的暗潮，只有身處其中的人才能感知。西院柔則的院子終日門戶緊閉，寂靜得令人心慌，偶爾傳出壓抑的、撕心裂肺的哭泣，或是瓷器碎裂的刺耳聲響，但很快又歸於死寂。額娘那拉氏幾乎住在了西院，出來時總是眼眶紅腫，神色憔悴，但看向東院方向的眼神，卻一日比一日陰冷怨毒。
對我的“厚待”，開始了。
首先是源源不斷送來的“添妝”。衣料是最時興的蘇杭錦緞、江寧雲錦，顏色卻多是過於老成的石青、赭石、靛藍，或是極其挑人的玫紫、薑黃，絕少適合新婚少婦的鮮亮顏色。首飾是實打實的赤金點翠、寶石鑲嵌，分量足，做工精，但樣式無一不是老氣橫秋，或是過於誇張繁複，戴出去不像皇子福晉，倒像暴發戶家的老太太。擺設器物，不是笨重佔地方的紫檀木大插屏，就是容易磕碰碎裂的名貴瓷器。
“夫人說，二格格如今是嫡福晉，妝奩務必要厚重，方顯體面。” 負責送東西的章嬤嬤每次都是這句話，臉上掛著無懈可擊的、恭敬又疏離的笑。
我每次都感恩戴德地收下，讓剪秋仔細登記入庫，面上不露半分不悅。轉頭，卻讓剪秋暗中將那些過於扎眼或不妥的東西，分門別類鎖進庫房最裡層，絕不擺用。只挑幾樣最不打眼、質地尚可的料子，給自己做了兩身符合身份、顏色穩重的家常衣裳。
接著，是“規矩”的教導。額娘“特意”從宮裡請來一位據說極嚴厲的退休老嬤嬤，姓嚴，專司教導我皇子福晉的禮儀規矩。從晨昏定省、飲食起居、言行舉止，到接人待物、宮中應對，事無鉅細，嚴苛到吹毛求疵。一個請安的姿勢，能讓我在青石板地上跪半個時辰，直到雙腿麻木。一個端茶的動作，能反覆練習上百遍，手腕酸脹發抖。
嚴嬤嬤面無表情，言語尖刻：“二格格，您如今是嫡福晉，萬不可再有從前的小家子氣。走路步幅大了，重來！微笑弧度過了，輕浮！回話聲音高了，失儀！” 她手中那根光潤的紫檀木戒尺，隨時會落在手背、肩頭，不重，卻足夠羞辱。
我知道，這是額孃的手筆。用“規矩”磋磨我，用“教導”折磨我，最好能讓我出錯，讓她抓住把柄，或是讓我忍無可忍，失態反抗，落下“不堪教養”“德行有虧”的名聲。即便我能熬過去，這份“嚴苛教導”的經歷傳出去，也會讓人潛意識裡覺得我這嫡福晉是“強扶上牆”，根基虛浮。
我默默承受。每一次下跪，都挺直脊背。每一次呵斥，都垂首恭聽。手腕發抖，就暗暗用力穩住。膝蓋青紫，就用活血藥油悄悄揉開。我像個最沒有脾氣的泥人，任由她們揉捏，只將所有的屈辱、疼痛、恨意，都死死壓進心底，化作眼底更深的冰。
偶爾，嚴嬤嬤也會“不經意”地提起：“大格格從前學規矩，那是一點就透，姿態天成，奴婢都挑不出錯處。到底是嫡出的，氣度就是不同。” 或是，“德妃娘娘最重規矩，也最憐惜懂事知禮的孩子。大格格從前在娘娘面前，可是很得眼緣的。”
每一句，都在提醒我的“庶出”與“不如”，都在為柔則鋪路，試圖在我心裡種下自卑與惶恐的種子。
我只是更恭敬地應“是”，更認真地練習，彷彿聽不懂那些弦外之音。我知道，此刻任何辯駁或情緒，都是授人以柄。
除了規矩，還有“關心”。額娘會時不時派人來，或親自過來東院坐坐，問些“可還習慣？”“嚴嬤嬤教導是否盡心？”“缺什麼短什麼？”之類的場面話。每次來，目光都會像探照燈一樣，掃過我屋裡的陳設、我的穿戴、我手邊的書、甚至我吃剩的茶點。她在尋找任何可能的疏漏，任何可以拿來做文章的地方。
我屋裡永遠整潔簡單，絕無任何奢華或違制之物。穿戴永遠符合身份，素淨得體。看的書，除了《女誡》《內訓》，便是幾本地方風物誌，絕無詩詞雜曲。飲食更是清淡尋常。我像一塊被反覆打磨、毫無稜角的石頭，讓她找不到下口之處。
但我知道，她的耐心有限，殺招還在後面。
這日，嚴嬤嬤教導宮中妃嬪位次與應對時，忽然道：“二格格可知，德妃娘娘最不喜何種女子？”
我心中警覺，垂眸道：“請嬤嬤教誨。”
“娘娘最不喜的，便是心術不正、狐媚惑主、尤其善用些下作香料手段爭寵之人。” 嚴嬤嬤盯著我，緩緩道，“從前有個宮女，便是用了些不清不楚的香料，意圖接近皇上，被娘娘察覺，當場杖斃。連帶其家族，都受了牽連。”
我適時地露出驚懼之色：“竟有此事？真是駭人聽聞。多謝嬤嬤提點，我定當時時自省，絕不敢行此等汙穢之事。”
“二格格明白就好。” 嚴嬤嬤點點頭，卻又似不經意地道，“不過，女兒家愛些香粉花露也是常情。只是這來源需得乾淨。老奴聽說，二格格似乎頗通些香料配伍？”
來了。我心中冷笑。我生母早逝，留下些調理身子的香方，我閒暇時確實翻看過，也自己配過些安神的尋常香囊。這微不足道的小事，竟也被她們挖了出來，並試圖與“狐媚”“下作”聯絡起來。
“嬤嬤說笑了。” 我神色坦然，帶著些許赧然，“女兒不過是閒時翻看過生母留下的幾頁殘方，認得幾味尋常草藥，哪裡談得上‘通曉’。不過是配些驅蚊安神的粗淺香包，自己用用罷了，從不敢用於他處，更不敢涉及宮闈禁物。”
嚴嬤嬤深深看了我一眼，沒再追問，轉而繼續講授規矩。
但我知道，這絕不會是結束。
