正月剛過，春寒料峭，冬雪未融。我的產期一日日逼近，正院的氣氛也一日緊繃過一日。胤禛到底還是沒能趕在我生產前回京——康熙帝奉皇太后往熱河行宮，點了太子與幾位年長皇子隨駕，胤禛亦在其列。離京前一夜，他宿在正院，對著我高聳的腹部沉默了許久，最後只握了握她的手，留下一句“萬事小心，等爺回來”，便在天色未明時匆匆離去。
他留下了蘇培盛，留下了加倍的人手，留下了足以調動府中護衛的信物。但我知道，男人不在，有些魑魅便少了最後一層顧忌。
二月初六，凌晨。我在睡夢中被一陣密集的宮縮痛醒。我咬著唇，沒有立刻聲張，而是靜靜感受著疼痛的間隔和強度。天光微亮時，我才喚來剪秋，聲音平靜：“怕是時辰到了。按我們之前議定的，準備起來吧。”
一聲令下，正院如同精密的器械，轟然啟動。東暖閣產房早已佈置妥當，溫暖、潔淨、通風，所有器物一應俱全，皆在掌控。周嬤嬤親自守在門口，目光如鷹，審視著每一個進出之人。蘇培盛坐鎮外間，調派護衛，隔絕內外。
接生嬤嬤是內務府指派的一位姓王的嬤嬤，並一位姓鄭的副手，都是積年的老手，面上看著還算恭謹。但我不放心，讓謝嬤嬤親自“協助”，又將暗中備下的那位民間李穩婆，以“遠房表親，略通醫理，前來幫忙”的名義，早早安排進了府，此刻就候在偏房，隨時待命。林太醫在外廳坐鎮，備齊了藥材和銀針。
一切似乎井井有條。宮縮一陣緊過一陣，我額上滲出細密的汗珠，唇被咬得發白，卻始終不吭一聲，只按照李穩婆隔著屏風的低聲指導，調整呼吸，積蓄力氣。剪秋和芳若一左一右扶著我，不斷用溫熱的帕子替她擦拭。
然而，平靜的水面下，暗流已然湧動。
先是負責煎制催產湯藥的藥童，在從庫房取藥材回來的路上，“不小心”滑了一跤，將一包關鍵的藥材撒進了雪水泥濘裡。雖然立刻取了備份，但已耽擱了時辰，也引得人心浮動。周嬤嬤當即命人將藥童看管起來，細細審問。
接著，產房內點燃的、據說有安神助產之效的特製香料，味道似乎與往日林太醫查驗時略有不同，更顯甜膩。守在我榻邊的芳若嗅覺靈敏，立刻示意。秋紋不動聲色地將香爐移至遠處窗邊，開窗透氣，又悄悄點燃了另一份完全由林太醫親自配置、密封儲存的香料。
晌午過後，我體力消耗巨大，羊水已破，宮口卻開得緩慢。王嬤嬤面上露出焦急之色，提議用針催產。謝嬤嬤看向屏風後的李穩婆，李穩婆微微搖頭。林太醫進來診脈後，也認為我的氣血尚可，胎位基本端正，不宜強行催針，以免傷及母體，或引胎兒窘迫，建議再觀察，並用參湯吊氣。
王嬤嬤眼神閃爍，還想再勸，被周嬤嬤客氣而強硬地請了出去“歇息片刻”。鄭嬤嬤在一旁，始終低著頭，不敢多言。
就在這時，外間突然傳來一陣喧譁。蘇培盛尖細的嗓音帶著怒意響起：“怎麼回事？！”
一個渾身狼狽的小太監連滾爬進來，面無人色地喊道：“蘇、蘇公公！不好了！西院走水了！火勢看起來不小，已經往這邊蔓延了！”
西院走水？! 產房內眾人皆是一驚。柔則還在西院！而且西院與正院雖隔了一段距離，但若是風助火勢……更重要的是，一旦走水，府中必定大亂，人員奔走，護衛調動，這產房……
我在劇烈的陣痛中猛地睜大眼睛，汗水浸溼的頭髮黏在額角，眼底卻是一片冰冷的清明。調虎離山！ 我瞬間明白了。這場火，無論真假，目標都是讓她這裡陷入混亂，要麼是製造意外讓她受驚難產，要麼是趁亂在產房做手腳！甚至，可能一箭雙鵰，連同西院的柔則一起……
“蘇公公！” 我用盡力氣，嘶聲對外喊道，“封鎖正院！任何人不得擅離職守，不得放入任何未經許可之人！救火之事，由外圍護衛及粗使僕役負責，靠近正院者，格殺勿論！周嬤嬤，你看住產房所有人，一個都不許動！”
我的聲音因疼痛而顫抖，卻帶著一種斬釘截鐵的決絕。蘇培盛在外聽得一愣，隨即凜然，尖聲應是，立刻傳令下去。周嬤嬤也橫身擋在產房門口，目光銳利地掃過王、鄭二位嬤嬤及所有宮女。
那小太監還想說什麼，被蘇培盛一個眼神，立刻有兩個護衛上前將他拖了下去。外間的喧譁並未波及產房核心，但空氣中已然瀰漫開焦灼與緊張的氣息。隱約的呼喊聲、奔跑聲、水桶碰撞聲從遠處傳來，更添混亂。
陣痛越來越密集，如潮水般席捲，幾乎要將我的神智淹沒。我死死抓住秋紋和芳若的手，指甲陷進她們的肉裡。李穩婆的聲音隔著屏風，沉穩地指導著她用力。參湯被一口口喂下，維持著我即將耗盡的體力。
不知過了多久，彷彿一個世紀般漫長。就在我覺得力氣即將耗盡，眼前陣陣發黑時，身下猛地一空，隨即，一聲微弱卻清晰的嬰兒啼哭，劃破了產房內令人窒息的緊繃！
“出來了！出來了！是個小阿哥！” 李穩婆欣喜的聲音響起。
生了！弘暉！我心頭一鬆，巨大的疲憊和喜悅同時湧上，幾乎暈厥。剪秋和芳若喜極而泣。
然而，還不等她們高興，李穩婆的聲音陡然一變：“不好！胎盤……胎盤娩出不暢！血……血崩之兆！”
林太醫聞言，顧不得避諱，立刻衝入內室。只見我身下鮮血汩汩湧出，頃刻間染紅了厚厚的褥墊。臉色慘白如紙，氣息微弱。
“快！備參附湯！金針！” 林太醫臉色大變，急聲吩咐，手下銀針如飛，連刺數處大穴。剪秋顫抖著將早已備好的獨參湯灌入宜修口中。
產房內再次陷入兵荒馬亂。血崩，這是婦人生產最可怕的鬼門關之一！
就在林太醫全力施救，眾人心神俱裂之際，一直低著頭沉默的鄭嬤嬤，忽然悄無聲息地挪到放置止血藥材和乾淨布巾的矮几旁，她的袖中，一點寒芒微閃——竟是一枚細長的、餵了毒的鋼針！她的目標，是那堆即將用於按壓止血的乾淨布巾！
一直用眼角餘光留意著所有人的謝嬤嬤，早在鄭嬤嬤神色有異時便已警覺，此刻見她動作，厲喝一聲：“你敢！” 猛地撲了過去，死死攥住鄭嬤嬤的手腕。
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