請安散後，眾人沿著抄手遊廊三三兩兩散去。曹琴默落在最後，她今日穿了身雨過天青色的素緞旗裝，顏色清冷，不起眼地混在光影裡。髮髻梳得一絲不苟，只斜簪了一支剔透的冰種玉簪，簪頭墜著一顆極小的珍珠，走路時幾乎不聞聲響。
她低著頭，數著腳下的青石板，步履從容卻緩慢，像是還在回味方才福晉說的“開枝散葉”那四個字。走到後園角門，正遇上從另一條岔路過來的年世蘭。
年世蘭今日依舊是一身豔紫，金線密繡的鳳凰于飛紋在陰天裡也泛著光。她被翠果扶著，走得有些懶，眉宇間帶著一絲未消的慍氣——
兩下即將錯身時，曹琴默像是才發覺，連忙往旁側退了半步，垂首斂目，姿態恭順到了極致，聲音也壓得又輕又軟：“給側福晉請安。”
年世蘭眼皮都懶得抬，鼻腔裡輕輕“嗯”了一聲，算是應了。她此刻心煩，不想在這些低位格格身上浪費精神。
就在兩人擦肩而過的一剎那，曹琴默像是被什麼絆了一下，身形微微一晃。她沒有驚呼，只是極快地伸手扶住了旁邊的廊柱，指尖恰好掃過自己髮髻上那支冰種玉簪。
待站穩了，她才抬起頭，目光卻不是看年世蘭，而是極快地、帶著一絲恰到好處的“失神”，掃過年世蘭髮髻上那支溫潤的白玉扁方。那眼神里沒有羨慕，沒有嫉妒，倒像是一滴水融入了深潭，激起一圈微不可察的漣漪，隨即又恢復了古井般的平靜。
她隨即低下頭，聲音裡帶上了幾分恰到好處的自慚形穢，像是自言自語，又像是說給年世蘭聽：“妾身這簪子，原是入府前阿瑪請匠人磨了許久的，總想著能清透些，別汙了爺的眼睛……可方才見了側福晉髮間的舊玉，才知什麼是‘養玉’。那光氣內斂，溫潤如君子，是我們這些外頭採買來的石頭，再怎麼磨，也學不來的氣象。”
年世蘭的腳步頓住了。
她原本煩躁的心，被這句不卑不亢、甚至帶著點文人酸氣的話給熨帖了。這丫頭，沒像其他人那樣俗氣地誇她衣服好看，也沒酸溜溜地提子嗣，而是……懂玉。她下意識地抬手，指尖拂過那支扁方。這玉確實是胤禛戴了多年的，帶著他的體溫和氣息，是那些新得的、金燦燦的首飾比不了的。
她側過頭，第一次正眼看向曹琴默，語氣依舊淡淡的，卻少了幾分不耐：“你倒是個細心人。這玉，是爺素日貼身用的，自然不同。”
“是妾身失言了。”曹琴默立刻告罪，姿態放得更低，“妾身只是覺得，這般舊物，唯有側福晉這般心性沉靜的人，才配得上那份內斂的光華。前兒妾身遠遠瞧見馮妹妹她們幾個，湊在一處繡那些大紅大綠的物件，熱鬧是熱鬧，卻總覺得……火氣太盛，擾了這府裡的清淨，也辜負了爺素日喜靜的性子。”
年世蘭嘴角幾不可察地彎了一下，哼了一聲，沒接話，但也沒再露出厭煩的神色。她重新邁步，裙襬拂過青石階，發出輕微的沙沙聲。
待年世蘭走遠，曹琴默才緩緩直起身。她抬手，指尖輕輕拂過髮髻上那支冰種玉簪，簪身冰涼，一如她此刻的眼底。她方才那番話，看似全是附庸風雅，實則每一句都是精心算計後的試探。她試探出了年世蘭對“舊物”的看重，試探出了她對“清靜”的認同，更試探出了她對自己“與眾不同”地位的極度敏感。
最重要的是，她沒有留下任何把柄。所有的話，都可以解釋為“仰慕側福晉的雅緻”和“自愧不如”。
她慢悠悠地轉回儲秀苑，重新拿起繡架上的白絹。那上面依舊是那朵不起眼的淡色蘭花，只是這一次，她下針更穩，線腳更密，彷彿要將這深宅裡的所有冷暖，都細細密密地縫進這方寸之間。
