年世蘭久等的那場恩寵，終究是落了空。
馮若昭有孕的訊息傳來時，她砸了一套剛得的新茶具。等到曹琴默也有了身孕，她連摔東西的力氣都沒了，只整日坐在桐花院的暖榻上，盯著那支白玉扁方發呆。那曾經讓她引以為傲的鮮亮，此刻竟像是一種無聲的嘲諷——她這般烈火烹油的好顏色，竟還比不過那兩個一個病懨懨、一個心沉沉的女人肚子爭氣。
這夜，胤禛難得踏進了桐花院。
他沒有帶蘇培盛，也沒有去書房，像是專門為了來看她。年世蘭忙迎上去，身上的玫瑰甜露香氣依舊濃郁，只是那雙顧盼生輝的眸子裡，沒了往日的驕矜，多了幾分藏不住的慌亂。
“爺……”她軟軟地喚了一聲，伸手想去解他的外袍，指尖卻有些涼。
胤禛任由她服侍著，眉宇間帶著幾分倦意，卻伸手握住了她冰涼的手指，攏在掌心暖著。他的手掌乾燥溫熱，那熟悉的觸感讓年世蘭鼻子一酸。
“這幾日天冷，怎麼手這麼涼？”胤禛低聲責備，卻將她拉到懷裡坐著，下巴抵在她散發著幽香的頸窩處，深深吸了一口氣，像是要確認她的存在。
年世蘭心裡的委屈瞬間決堤。她再也顧不得什麼驕縱，轉身埋進他懷裡，眼淚洶湧而出，打溼了他胸前的衣襟。
“爺……馮妹妹有了，曹妹妹也有了……妾身……”她哭得渾身發顫，話語斷斷續續，雙手死死揪著他的衣襟，像是怕他下一秒就消失，“妾身每日按著太醫的方子喝藥，連那些油膩的惡湯都逼著自己灌下去，怎麼就……怎麼就留不住爺的一點血脈呢？爺，你是不是嫌妾身肚子不爭氣，厭了妾身這烈性子？”
她說著，抬起淚眼朦朧的臉，那張明豔絕倫的臉上此刻滿是脆弱，像一朵被暴雨打溼的嬌花：“妾身不求別的，就想著能給爺生個像您一樣的孩子……爺，您說句話呀……”
看著她哭得幾乎脫力，胤禛那顆常年如古井無波的心，像是被什麼東西狠狠撞了一下。他素來不喜矯飾，卻獨愛她這份不加掩飾的真性情。這後院裡，烏拉那拉氏永遠得體，李氏永遠怯懦，曹氏永遠算計，唯有這年世蘭，愛恨皆烈，哭笑皆真。
他嘆了口氣，那嘆息裡帶著幾分自己都未曾察覺的疼惜。他寬大的手掌覆上她平坦的小腹，掌心滾燙，帶著不容置疑的力度。
“傻話。”胤禛的聲音低沉，帶著一絲沙啞的溫柔，他用拇指指腹有些粗糲地擦去她臉上的淚痕，“爺何時厭過你？你這性子，烈是烈了些，但爺喜歡的，恰恰就是你這份別人沒有的鮮亮和真。”
他頓了頓，將她摟得更緊了些，彷彿要將她揉進骨血裡，繼續低語：“馮氏體弱，曹氏心思重，她們有孩子是她們的造化。你年輕，火氣旺，這事兒急不得。皇阿瑪前幾日還問起你，說你這‘鮮亮’的性子，把雍王府照得亮堂，讓他老人家看著歡喜。你若是為了個孩子就哭成這般，弄得憔悴不堪，傳出去，倒像是爺苛待了你，也辜負了皇阿瑪的一片心意。”
年世蘭抬起淚眼，怔怔地看著他。他深邃的眸子裡，沒有了平日裡的疏離和算計，只有一片沉靜的、只屬於她的溫柔。他說她鮮亮，說皇阿瑪看著歡喜，更說……他喜歡她的真。
“爺真不嫌妾身？”她抽噎著，小手抓住了他胸前的衣料，像抓住救命稻草。
“不嫌。”胤禛低頭，吻去她眼角的淚珠，動作珍視而虔誠，“這府裡，沒人比你更合爺的心意。子嗣是大事，卻也不是急來的。你只管把身子養好，把心放寬。爺答應你，往後多來陪你。至於孩子……”
他再次撫上她的小腹，眼神深邃而堅定：“爺想要一個像你的孩子。所以，你得好好養著，到時候，你生的孩子，不論男女，爺都偏疼。”
她破涕為笑，卻笑得比哭還動人，一頭扎進他懷裡，悶聲道：“爺，妾身聽您的。妾身不急了……只要爺心裡有妾身，妾身什麼都不怕。”
“嗯。”胤禛應了一聲，擁著她，目光卻越過她的發頂，看向窗外沉沉的夜色。他確實喜歡她，喜歡她的鮮亮，喜歡她的熱烈，喜歡她此刻毫無保留的依賴。但這份喜歡，並不妨礙他將她納入自己的棋局。正因為喜歡，他才更不能讓她現在懷孕——一個懷著孩子的年世蘭，會被太多人盯上，也會被年羹堯那幫人當成把柄。他要護著她，也要護著自己的佈局。
“睡吧。”他拍著她的背，像哄孩子一樣，聲音溫柔得不可思議，“爺在這兒。”
年世蘭在他懷裡漸漸止了哭泣，呼吸變得均勻綿長。胤禛低頭看著她哭腫的眼皮和微張的紅唇，眼底的溫柔漸漸沉澱為一種深沉的守護。
這簇火，他既要讓它燒得旺，也要親手為它擋去所有的風霜。
