桐花院的暖閣裡還殘留著昨夜淚水的潮氣，年世蘭歪在暖榻上，指尖有一搭沒一搭地撥著那支白玉扁方，眼尾的紅腫還沒完全消下去。翠果剛端了燕窩進來，被她揮手掃到了地上，瓷碗碎得刺耳，翠果嚇得撲通跪下，連句求饒都不敢說。
“滾出去！一個個都沒眼力見，沒看見我煩著嗎？”年世蘭的聲音帶著鼻音，驕縱裡裹著藏不住的委屈。
簾子就是這時候被掀開的。曹琴默扶著翠縷的手，慢騰騰地走進來，她穿著件半舊的月白旗裝，髮髻梳得一絲不苟，只簪了支素銀簪子，肚子微微顯了懷，走得很是小心。見著滿地的碎瓷，她沒像旁人那樣嚇得縮頭，反而先福了福身，聲音軟得像浸了溫水的棉花：“姐姐彆氣，氣壞了身子，爺該心疼了。”
年世蘭沒好氣地掀眼瞥她：“你來做什麼？顯擺你有身子了？”
“妹妹哪敢。”曹琴默不慌不忙地走上前，翠縷趁機把地上的碎瓷收拾了，悄沒聲地退了出去。曹琴默從袖中捧出個錦盒，輕輕放在榻邊小几上，開啟來，裡面正是半匹流光錦——和年世蘭壓在箱底的那半匹，紋路、色澤分毫不差，是當初宜修賞給新格格添妝時，每人半匹的份例。
“妹妹今早翻箱子，看見這半匹流光錦，想起姐姐最是喜歡這料子，當初福晉賞了一整匹，姐姐裁的那件褂子，爺見了都誇鮮亮。”曹琴默垂著眼，指尖輕輕撫過錦緞光滑的表面，“妹妹這半匹，留著也是糟蹋，不如給姐姐湊成一對，裁件新衣裳，等爺下次來，看著也歡喜。”
年世蘭的目光落在那半匹錦緞上，原本不耐煩的神色緩了緩。這流光錦是內造貢品，全京城也沒幾匹，胤禛素來喜歡她穿這料子，說襯得她鮮亮。如今曹琴默把這半匹送過來，不是搶風頭，是明明白白地把“順她的意”擺在了檯面上。
“倒是個有心人。”年世蘭哼了一聲，伸手摸了摸那錦緞，觸感和自己那匹一模一樣，心裡那點煩躁先消了三分，“你這身子，不好好養著，跑來跑去做什麼？”
“妹妹不累。”曹琴默順勢在榻邊的繡墩上坐下，離年世蘭不遠不近，剛好是能說話又不會冒犯的距離，“方才在廊下碰見蘇公公，蘇公公還說，爺今早從前院出來，特意囑咐小廚房給姐姐燉了冰糖雪梨，說姐姐昨夜哭了，嗓子疼，讓姐姐記得喝。妹妹聽了，心裡替姐姐高興——爺這般記掛姐姐，是我們這些做妹妹的，幾輩子修不來的福氣。”
這話正戳中年世蘭的心窩子。昨夜胤禛哄她的話還在耳邊，今早果然有冰糖雪梨送來，她正覺得這恩寵是獨一份的，被曹琴默這麼一說，更覺得臉上有光。她瞥了曹琴默一眼，見她肚子微微隆起，卻半句不提自己有孕的事，反倒滿心滿眼都是自己的“體面”，心裡的那點芥蒂又消了幾分。
“那些人有身子算什麼？”年世蘭揚了揚下巴，語氣又恢復了往日的驕縱，“爺心裡疼的是我，昨兒夜裡爺宿在我這兒，連書房都沒去，這才是天大的體面。她們那些個病秧子和算計精，連我一根頭髮絲都比不上。”
“姐姐說的是。”曹琴默立刻附和，語氣裡帶著恰到好處的豔羨，“妹妹們有了身子，不過是給爺開枝散葉的工具，可姐姐是爺放在心尖上的人。昨兒夜裡奴婢在窗外聽見爺哄姐姐，那語氣，奴婢跟了爺這麼久，從沒聽過爺對旁人這麼溫柔過。姐姐不知道，馮妹妹前兒有了身子，還得自己去正院謝恩，哪像姐姐，爺親自哄著，連太醫都是爺特意吩咐了每日來請脈的。”
她這話半真半假，既捧了年世蘭的獨一無二，又不動聲色地踩了馮若昭和自己一腳，還把胤禛的偏愛坐實了，讓年世蘭聽得渾身舒坦。年世蘭忍不住笑了，伸手捏了捏曹琴默的臉：“你倒是個會說話的。往後有誰敢欺負你，你就來告訴我，我替你做主。”
曹琴默心頭一喜，知道這初步信任算是拿到了。她立刻起身，規規矩矩地福了一禮，聲音裡帶著幾分恰到好處的哽咽：“多謝姐姐庇護。妹妹別無所求，只盼著姐姐早日開懷，到時候妹妹的孩子生下來，第一個給姐姐磕頭。往後姐姐有什麼差遣，妹妹赴湯蹈火，在所不辭。”
“起來吧，都是自家人，說什麼見外話。”年世蘭心情大好，從頭上拔下一支鑲著米粒珍珠的舊銀簪，遞給她，“這個你拿著，往後出門，誰敢攔你，就拿這個給他們看，就說我說的，你是我的人。”
曹琴默雙手接過銀簪，指尖觸到那微涼的金屬，眼底極快地閃過一絲冷意，面上卻滿是感激涕零：“妹妹謝姐姐賞賜。往後妹妹就是姐姐的一條狗，姐姐指哪兒，妹妹咬哪兒。”
她退出去的時候，外面的風雪正緊，她攏了攏披風，將那支銀簪小心翼翼地收進袖中。風颳在臉上，卻覺得渾身暖洋洋的——有了年世蘭這層庇護，往後宜修的醫女也好，其他格格的算計也罷，都傷不到她肚子裡的孩子了。而年世蘭那邊，只會覺得多了個貼心又聽話的小跟班，殊不知這根藤蔓，已經悄悄纏上了她的花枝，日後要借她的勢，擋她的風，甚至……在她看不見的地方，悄悄收緊。
暖閣裡，年世蘭把那半匹流光錦抱在懷裡，蹭了蹭，想起胤禛說“偏疼你”的樣子，嘴角揚起得意的笑。她不知道，自己剛剛收下的，不是一條聽話的狗，而是一條最會鑽營的蛇，正盤踞在她的影子裡，等著最合適的時機，露出毒牙。
