正院的暖閣裡，我正抱著弘暉餵牛乳羹。小傢伙八個月大，長了兩顆下乳牙，啃著銀勺咯咯笑，濺了我一袖口的奶漬。剪秋垂手立在旁邊，剛聽完醫女的回稟，正斟酌著怎麼開口。
醫女跪在氈毯上，聲音壓得低，卻字字清晰：“……曹格格送了半匹流光錦給年側福晉，又說了好些‘爺偏疼姐姐’的體己話，年側福晉聽得高興，當場拔了頭上的銀簪賞她，還說往後曹格格是她的人，誰也不敢欺負。奴婢瞧著，曹格格那副模樣，比得了什麼恩典都歡喜，連走路都快了些……”
我沒抬頭，只用帕子慢悠悠地擦著弘暉嘴角的奶漬，指尖蹭過小傢伙軟嫩的臉蛋，引得他又笑了一串。等醫女說完，我才抬眼，目光掃過跪在下首的老婦人，語氣平和得像在問今天的天氣：“可看清那銀簪了？”
“回福晉，是支舊銀簪，鑲著米粒大的珍珠，成色一般，卻是年側福晉平日愛戴的。”
“嗯。”我應了一聲，把空了的銀勺遞給剪秋，接過丫鬟遞來的溫茶漱了漱口，又含了一顆陳皮梅壓住奶味。我指尖轉著手裡的伽楠香佛珠，一顆一顆，轉得慢條斯理，半晌才輕笑一聲，那笑聲淡得像落在水面的花瓣，“藤纏樹，倒也有趣。由她們去吧。”
剪秋愣了一下，忍不住上前半步：“福晉，曹琴默心思深得很，如今投靠了年側福晉，怕是要在她耳邊吹風，攛掇著鬧事。年側福晉本就驕縱，有了這麼個會說話的，往後怕是不好管……”
“不好管，才要管。”我打斷她，指尖的佛珠停了一瞬，又繼續轉起來，“年氏驕縱，卻不是蠢。她知道自己是皇阿瑪賜的側福晉，知道爺偏疼她，更知道這府裡誰是主子。曹琴默再會說話，也不過是個格格，越不過我去，更越不過爺心裡的那桿秤。”
我低頭捏了捏弘暉的小手，小傢伙立刻攥住我的指尖，力氣不大，卻攥得牢牢的。我眼底浮起一絲極淡的暖意，語氣卻依舊淡然：“她倆湊到一起，倒省了我的功夫。年氏有了個會來事的妹妹伺候著，能少鬧點脾氣，爺那邊也能清淨些。曹琴默有了靠山，自然會替年氏擋不少暗箭——馮氏有孕，李氏沉寂，剩下那幾個能翻出什麼浪？往後年氏院裡的事，讓醫女多留心，只要不鬧出人命，不傷了爺的孩子，隨她們折騰。”
剪秋似懂非懂地點了點頭，又道：“可若是曹琴默攛掇年側福晉爭寵……”
“爭寵？”我笑了笑，那笑意裡帶著幾分洞悉一切的從容，“爺最厭煩後院爭風。年氏若真被攛掇得鬧起來，失了爺的歡心，那是她自己沒腦子，怨不得旁人。再說了……”她頓了頓，目光望向窗外桐花院的方向，聲音輕得像自言自語，“爺對年氏的那點‘偏疼’，可不是幾句枕邊風能吹走的。曹琴默以為自己抱上了粗腿，卻不知她不過是年氏身邊的一根藤，藤纏得再緊，樹要是想晃，她半分辦法都沒有。”
我伸手把弘暉抱起來，讓他坐在自己腿上，指著窗外光禿禿的海棠枝椏，輕聲道：“弘暉你看，這冬天的樹，看著光禿禿的，根卻扎得深。那些藤啊草啊，急著往上爬，急著找依靠，卻不知道，風一吹，最先折的，就是那些沒扎穩根的。”
小傢伙聽不懂，只伸手去抓她腕間的玉環，咯咯地笑。我著他抓，指尖拂過他頭頂柔軟的胎髮，眼底一片沉靜。
醫女早已識趣地退了下去。剪秋看著主子這副模樣，心裡的擔憂也散了大半——福晉從來都是看得最遠的，她不在乎那些小打小鬧，只要弘暉好好的，這府裡的天，就塌不下來。
“去把庫裡那盒燕窩拿出來，給年側福晉送去。”我忽然吩咐道，“就說我說的，她近日操心府裡的事，費神，多補補身子。再給曹格格送兩匹素緞，她有了身子，又得了側福晉的庇護，該有的體面，不能少。”
剪秋應了聲“嗻”，轉身出去安排。我抱著弘暉，繼續望著窗外的海棠樹。風捲著細碎的雪沫子打在窗紙上，發出沙沙的聲響。她知道，曹琴默投靠年世蘭，不過是這盤棋裡又一步閒子。年世蘭以為自己多了個貼心人，曹琴默以為自己找到了靠山，卻不知，她們所有的舉動，都在我的眼皮子底下。
藤纏樹，樹觀藤。她這個觀弈的人，只要守好自己的棋盤，等著收官便是。
“走，弘暉，”我親了親兒子的額頭，語氣輕柔，“咱們去給你阿瑪繡個新荷包，他整日泡在田莊裡，舊的那隻都磨破了。”
暖閣裡炭火正暖，把窗欞上的冰花都烘得化了半邊。而窗外，那株海棠樹的枝椏上，已經隱隱有了萌發的芽——只是那芽尖極小，藏在皴裂的樹皮裡，要等春風吹過，才會破皮而出。
