桐花院的暖閣燒得人臉上發燙，那支百年老參就擱在年世蘭手邊的紫檀托盤裡，蘆頭足有三寸長，表皮的紋路深得像老樹皮，參體上還帶著幾縷沒刮乾淨的鬚子，是蘇培盛親自送來的，連盒子都是胤禛平日裝印章的黑漆描金款。
曹琴默坐在繡墩上，肚子微微隆起，手裡捧著暖手爐，目光掃過那支參，眼底閃過一絲不易察覺的冷意，隨即換上滿臉的豔羨：“姐姐這參……奴婢從前在孃家時，見過知府夫人藏過一支三十年參，蘆頭才一寸，紋路也淺，跟這支比，簡直是草棍兒。蘇公公剛才說，這是爺私庫裡壓箱底的，平日連皇阿瑪賞的參，爺都捨不得動，如今竟全給了姐姐。”
年世蘭指尖捻著參須，嘴角翹得老高，那點驕縱勁兒全從眉梢溢位來：“那是自然。爺前兒還跟我說，我火氣旺，得用老參慢慢吊著，旁的參太燥，傷身子。”她頓了頓，忽然嗤笑一聲，把參往托盤裡一扔，“福晉倒是大方，前兒送那盒燕窩，說是上品，我瞧著也就那樣，跟這支比，差了十萬八千里。她那點寬厚，不過是做給外頭人看的——真好的東西，哪輪得到她送？”
曹琴默立刻順著話頭接：“姐姐這話可說到點子上了。福晉那是嫡母的本分，該做的體面總要做，可真上心的，還是爺的心意。您想啊，若是福晉自己掏的，哪能拿出這麼好的老參？定是爺特意吩咐了蘇公公，從私庫裡取的，連名頭都掛在福晉身上，不過是給福晉留面子罷了。前兒馮妹妹那邊收到福晉送的補品，不過是普通的黨參黃芪，哪有姐姐這參的金貴？這不明擺著嘛，爺心裡，只有姐姐一個。”
這話像蜜糖，一口口喂進年世蘭心窩裡。她想起前夜胤禛摟著她說的“偏疼你”，想起他暖熱的手掌覆在她小腹上的溫度，越想越覺得曹琴默說的是真話。她伸手把老參拿起來，湊到鼻尖聞了聞，一股醇厚的參味鑽進肺裡，比那玫瑰甜露的香氣踏實多了——這才是實實在在的恩寵，不是宜修那些虛頭巴腦的“寬厚”。
“她那寬厚，也就騙騙外頭人。”年世蘭把參小心地放進錦盒，和那支白玉扁方並排放在一起，鎖進床頭的小箱籠裡，鑰匙就掛在自己腰牌上，“平日裡裝得溫溫柔柔，連句重話都不說，可真到了事兒上，還不是得看爺的臉色？我有了爺的心意，她送的那些燕窩綢緞，不過是湊數的玩意兒，我懶得看。”
正說著，丫鬟翠果掀簾進來，低聲道：“側福晉，披香苑的馮格格打發人來了，說謝福晉賞的補品，順道來給側福晉請安，問您這會兒有空沒？”
年世蘭正摸著腰牌上的鑰匙，聞言眼皮都沒抬，只擺了擺手：“沒空。讓她回去吧，我這兒忙著呢，沒工夫見這些閒人。”她轉頭看向曹琴默，語氣裡帶著點施捨的意味，“你替我去應付兩句，就說我身子不適，謝她的心意了。往後這些沒要緊的人來，都打發了，別來煩我。”
“嗻。”曹琴默連忙起身，福了福身，眼底的冷意更深了些——年世蘭越是看不起宜修，越是驕縱，就越離不開她這個“貼心人”，自己肚子裡的孩子，也就越安全。她退出去的時候，聽見年世蘭在裡面哼著小曲兒，大概是摸著那支老參，又想起胤禛的好了。
暖閣裡只剩年世蘭一個人，她靠在暖榻上，指尖隔著箱籠的木板，輕輕敲著裡面並排放著的白玉扁方和老參。窗外的雪光映進來，照在她得意揚揚的臉上，那張明豔的臉此刻滿是驕矜——她才不在乎宜修是不是賢德，不在乎後院是不是和睦，她只要胤禛的偏疼，只要這實實在在的恩寵。至於旁人怎麼想，福晉怎麼看，她半分都不放在眼裡。
她不知道的是，此刻正院的宜修，正抱著弘暉坐在暖榻上，聽著剪秋回稟“年側福晉說身子不適，沒見馮格格的人，讓曹格格去應付了”，只是淡淡笑了笑，指尖撥弄著弘暉攥著的小銀鈴：“她樂意飄著，就讓她飄著。那老參是爺私庫的，她以為是爺的心意，其實不過是爺順水推舟，成全她的驕縱罷了。咱們只管看著，別讓她摔著——摔著了，爺該心疼。”
小傢伙晃著銀鈴，咯咯地笑，鈴聲清脆，蓋過了窗外呼嘯的風聲。而桐花院裡的年世蘭，還沉浸在“爺偏疼我”的美夢裡，絲毫沒察覺，自己正一步步走進別人早已布好的棋局裡。
