儲秀苑到桐花院的抄手遊廊上積了薄雪，曹琴默扶著翠縷的手慢慢走著，袖口裡還揣著年世蘭剛賞的一塊蜜蠟墜子——方才年世蘭得了老參高興，隨手從妝奩裡摸給她的，成色不算頂好，卻足夠她拿出去顯擺。
廊下站著馮若昭的丫鬟小桃紅，正跺著腳搓手，見她出來，連忙迎上來，眼眶有點紅：“曹格格，我們格格在披香苑等了半盞茶了，想著來給年側福晉請個安，謝她前兒送的棗泥山藥糕，可門上的姐姐說……說年側福晉沒空。”
曹琴默停下腳步，從袖中掏出個銅手爐遞過去，語氣軟得像浸了溫水的棉花：“傻丫頭，大冷天的讓你家格格等，是我沒安排好。快，先捂捂手。”她又抬眼望了望披香苑的方向，聲音壓得更低，帶著點恰到好處的無奈，“你家格格身子重，哪禁得住這風雪？快扶回去，就說我說的，年側福晉這會兒正拿著爺賞的老參跟我說笑呢，哪有空見咱們這些做妹妹的？”
小桃紅愣了愣：“爺賞的老參？那不是福晉……”
“福晉那是體面，老參是爺私庫裡壓箱底的，連皇阿瑪早年賞的參，爺都捨不得動，全給了年側福晉。”曹琴默摸了摸自己髮間那支年世蘭賞的舊銀簪，指尖蹭過米粒大的珍珠，語氣裡帶著點“我也很無奈”的豔羨，“前兒蘇公公送參來的時候，福晉特意囑咐了，說年側福晉是爺心尖上的人，往後府裡上上下下，都得順著她，連福晉自己，都要讓她三分。你家格格剛有身子，可別為這些沒要緊的事動了胎氣，不划算。”
她頓了頓，又補了句，像是怕小桃紅不信，壓得更低：“你沒瞧見，年側福晉剛才拿著老參跟我說，福晉前兒送的那盒燕窩，成色太普通，她瞧不上，隨手賞給底下婆子了。你說這恩寵，誰能比得上？咱們啊，安安分分養著身子，別去觸黴頭才是正理。”
小桃紅咬著唇，眼圈更紅了，卻不敢反駁，只低聲道：“我們格格說，就是想謝謝年側福晉的糕點……”
“年側福晉不是故意的，她是爺寵壞了，沒心眼的。”曹琴默笑著拍了拍她的手，從袖子裡摸出個小小的銀鎖，塞給她，“這是我從前攢的，給孩子壓驚的。你回去跟你家格格說，往後有什麼事，就來找我。我雖然沒什麼本事，但在年側福晉面前還能說上兩句話，能幫的肯定幫。只是……讓你家格格別往心裡去，年側福晉如今正得臉，連福晉都要讓她三分，咱們這些做妹妹的，多擔待就是了。”
她說完，不等小桃紅再說話，便扶著翠縷轉身往回走，裙襬掃過廊下的積雪，沒發出半點聲響。走出老遠，還能聽見小桃紅帶著哭腔跟門上的婆子道謝的聲音。
曹琴默嘴角那絲冷意一閃而過，很快又換上溫順的表情。她摸了摸袖子裡那塊蜜蠟墜子，指尖捻了捻——這墜子不值錢，卻能讓她在年世蘭面前多說幾句話；那番話也不重，卻足夠讓馮若昭記一輩子：年世蘭驕縱，連福晉都要讓著，自己連給她請安的資格都沒有。
披香苑裡，馮若昭裹著厚厚的灰鼠斗篷，坐在暖榻上，聽著小桃紅帶著哭腔的回稟，手指死死攥著帕子，指節都泛了白。她本來就怯懦，入府後一直謹小慎微，如今有了身子，本以為能多受點重視，誰知連給年世蘭請個安都被打發回來，還聽說年世蘭連福晉送的燕窩都看不上……
“格格，曹格格還給了個銀鎖，說給孩子壓驚的……”小桃紅把銀鎖遞過來，聲音還帶著哽咽。
馮若昭接過銀鎖，那鎖身冰涼，卻刻著“長命百歲”的字樣。她摸著那四個字，眼淚終於掉下來，砸在帕子上，暈開一小片溼痕。她不是怪年世蘭，是覺得自己太沒用，連個側福晉都比不上，連福晉都要讓著年世蘭，自己算什麼？可她不敢說，只能把委屈往肚子裡咽，只低聲道：“往後……往後別去桐花院了。曹格格說得對，咱們安安分分的，別惹事。”
小桃紅紅著眼眶應了。窗外的雪又下大了，打在窗紙上，發出細碎的聲響。馮若昭摸著尚且平坦的小腹，心裡那點不滿像雪地裡的種子，被曹琴默的幾句話一捂，悄悄發了芽——她不是恨年世蘭，是恨自己連被年世蘭“故意針對”的資格都沒有，恨自己在這府裡，連個“妹妹”都比不上。
而這邊，曹琴默回到儲秀苑，剛坐下，翠縷就低聲道：“小姐，剛才門上的婆子說，馮格格哭了半盞茶，連晚飯都沒用。”
曹琴默撫了撫肚子，指尖劃過尚且平坦的弧度，嘴角浮起一絲極淡的笑意：“哭吧，哭出來才好。她越委屈，越覺得年氏驕縱，往後年氏要是再有什麼得罪她的地方，她心裡的刺就扎得越深。咱們啊，只管等著看戲就行。”
她端起桌上的溫茶，輕輕吹了吹浮沫，茶煙模糊了她的眉眼，也模糊了她眼底的算計。藤纏上了樹，樹上的刺，自然要扎到那些想靠近的草。而她，只要穩穩地纏在樹影裡，等著風來，就夠了。
