八阿哥是在十月末察覺不對的。
那天他去戶部領江南漕運的批文，管事的侍郎竟拿出了張廷玉的簽字——張廷玉是誰？不過是四哥門下那個只會修書的窮翰林，什麼時候爬到了協理戶部的位置？更離譜的是，他安插在九門提督衙門的眼線回稟，新上任的隆科多連著駁回了他三道調兵的手令，理由全是“無雍親王批文，不敢擅專”。
“好個四哥，裝了半年的病，倒把京師的權柄全攥手裡了！”八阿哥一腳踹翻了紫檀案，茶盞碎了一地，胤禟和胤?嚇得不敢吱聲。他之前還笑四哥沉迷田莊和年世蘭的美色，如今才反應過來，那些“病中”批的蠟丸密摺，早把九門防務、戶部錢糧、刑部緝捕的鑰匙，全換成了四哥的人。更可恨的是，所有人事變動都頂著“遵皇阿瑪旨意”的帽子，他要是反對，就是質疑康熙的決策，這頂“忤逆”的大帽子，他戴不起。
氣急敗壞的八阿哥很快想到了年羹堯。
年家是牆頭草，這點他早知道。之前四哥病的時候，年羹堯還託人給他送過和田玉，擺明了想找新主子。何況年世蘭雖是四哥的側福晉，但入府半年多沒懷上孩子，四哥最近又總泡在田莊，夫妻倆未必有多恩愛。只要拿下年羹堯，西北三十萬大軍的兵權就有一半握在他手裡，到時候就算四哥佔了京師，他也能擁兵自重。
他讓胤禟親自跑了一趟西北，帶了三樣東西：一封親筆信，許諾“異日登基，封你為撫遠大將軍，世襲罔替”；一箱東海珍珠，是年遐齡之前提過的稀罕物；還有一道空白的兵部手令，許他“西北軍務，便宜行事”。他算準了年羹堯是武將，最吃“實權”和“富貴”這兩套。
可他忘了，年羹堯早在半年前就踩過四哥的田莊地界。
那天年羹堯在軍帳裡看完胤禟帶來的信，指尖摩挲著腰間的佩刀，半天沒說話。他想起半年前在田莊茅棚裡，四哥捏著谷種說的那句“根扎得深，才抗得住風”，想起四哥私下批給他的“西北軍糧加撥三成”的密旨，更想起妹妹年世蘭上個月託人帶回來的家書——信裡沒提半句後院的爭風，只說“爺待我極厚，前日還賞了南洋明珠，皇阿瑪也誇爺持家有方，阿瑪莫要聽旁人攛掇，壞了年家百年根基”。
“九爺，”年羹堯把信原封不動推回去，聲音冷得像塞外的風，“末將深受皇恩，四貝勒留守京師，理政有方，末將唯四貝勒馬首是瞻。這信，末將不敢收，也不敢瞞，已讓人封好遞去京城了。”
胤禟的臉瞬間白了，他知道年羹堯這是把信遞到了四哥甚至皇阿瑪面前，他要是再糾纏，就是“結交邊將”的大罪。他只能咬著牙放下珍珠和手令，灰溜溜回了京城。
年羹堯沒敢耽擱，當天就寫了封密摺，派親信快馬送進京，直接遞到了田莊的地窖裡。胤禛看完摺子，指尖在“年羹堯願效死力”幾個字上敲了敲，只批了六個字：“安心練兵，勿憂內。”
這六個字，比八阿哥的空頭支票管用一萬倍。年羹堯捏著密摺，懸了半年的心終於落了地——四哥不僅保他官位，還保他全家，犯不著賭八阿哥那個虛幻的“太子夢”。
訊息傳回京城，八阿哥直接氣得嘔了血，躺在床上三天沒起。他怎麼都想不通，自己許了那麼高的官職，給了那麼多好處，年羹堯怎麼就鐵了心跟四哥？他哪裡知道，年世蘭在雍王府的日子，早被我安排得明明白白。
年世蘭收到哥哥的回信時，嚇得手裡的帕子都掉了。她之前被我敲打過，早不敢插手府務，整日只繡繡帕子，盼著胤禛偶爾來坐坐。如今知道八阿哥竟敢拉攏哥哥，又怕又慌，連夜跑到正院請罪，撲通跪在地上，眼淚啪嗒掉：“福晉，妾身哥哥糊塗，竟敢接八貝勒的招攬，都是妾身沒管好孃家，您要罰就罰妾身，別牽連我哥哥……”
我放下手裡的茶盞，彎腰扶她起來，指尖拂過她髮間那支胤禛賞的白玉扁方，語氣平和得像在說家常：“起來吧，你哥哥是識大體的人，不然也不會把八貝勒的信遞上來。這事兒你不知情，不怪你。往後讓你哥哥安心在西北練兵，你安安分分養著身子，爺心裡有數，不會虧待年家。”
說著，讓剪秋取了一對羊脂玉鐲：“這鐲子是爺前兒賞我的，我戴著嫌沉，給你吧 ！你身子弱，好好調理，說不定過陣子就有喜信了。”
年世蘭捧著玉鐲，眼淚掉得更兇，這次是感激的。她終於明白，自己之前那點驕縱，在宜修的眼裡根本不值一提，而真正的庇護，從來不是嘴上的偏疼，是這種替你兜住所有風險的周全。她回去後當即給年羹堯寫了第二封家書，只八個字：“緊跟四爺，全家富貴。”
沒過多久，年世蘭果然診出了喜脈。訊息傳到田莊，胤禛正在批密摺，聽完蘇培盛的回稟，只淡淡“嗯”了一聲，筆鋒卻穩了穩，在給年羹堯的下一封密摺裡，多批了“軍餉加撥一成”的字樣。
八阿哥那邊，徹底沒了脾氣。他看著年羹堯遞上來的“謝恩折”，看著京師裡所有要害位置都插著四哥的“暗樁”，看著康熙近日提起四哥時越來越多的讚許，終於明白自己輸在了哪裡——他以為四哥是病貓，卻不知人家是臥虎；他以為年家是牆頭草，卻不知人家早就把根扎進了四哥的地盤裡。
這日深夜，胤禛從田莊回來，我正坐在暖榻上等他，手裡抱著已經睡熟的弘暉。放下弘暉，遞過一碗溫好的安神湯，輕聲道：“年氏有喜了，年羹堯也遞了效忠折，後院前朝，都穩了。”
胤禛接過湯，指尖碰了碰我微涼的手，聲音低得像夜裡的風：“嗯，皇阿瑪昨日提了，讓我擇日進宮議事。這局棋，該收官了。”
窗外月色正好，照在兩人交疊的手上。地窖裡的密摺已經燒成了灰，後院的燈火穩得像定海神針。八阿哥的詩會早就散了，只剩下滿院的秋風，卷著落葉，訴說著失意人的悵惘。
而雍親王府的燈火，卻亮得愈發穩了。
