雍正二年春，京城的柳絮剛飄起來，紫禁城的選秀大典就拉開了帷幕。
這是新帝登基後的第一次選秀，祖制不可廢，更是平衡前朝的需要——年羹堯在西北權勢日盛，滿蒙貴戚的眼都盯著後宮的位份，選些漢軍旗、包衣出身的秀女入宮，既能安撫士林，又能牽制年家的氣焰，這是胤禛和我心照不宣的共識。
我提前半個月就和內務府定好了規矩：秀女入宮後先住儲秀宮，十日一請安，位份按祖制封，不得逾矩，不得私見皇上。甚至安排剪秋去儲秀宮查了三遍陳設，連窗紗的顏色都定成了不扎眼的月白，只說“新人初來，別太招搖，惹貴妃不痛快”。
年貴妃剛出月子三個月，福惠皇子養得白白胖胖，她正驕縱得不行，聽說要選秀，當場摔了個琺琅彩碗：“非要弄些狐狸精進來礙眼！”話傳到坤寧宮，我只笑了笑，讓剪秋送了盒新制的玫瑰酥過去，附了句話：“貴妃息怒，選秀是祖制，皇上也無奈，總不能為了咱們後宮，落個不遵祖制的名聲。您好好養著福惠，皇上心裡最疼的始終是您。”
年世蘭吃了甜頭，氣消了大半，只冷哼道：“還是皇后懂事，那些新人，我連正眼都不屑給。”
這是新帝登基後第一批秀女首次入宮，殿內按位份排得滿滿當當：最上首是端坐鳳座的我，身著明黃緙絲九鳳朝袍，鳳冠上的東珠垂下來，襯我她神色沉靜如水；下首第一位便是敦貴妃年世蘭，抱著剛滿三個月的福惠皇子，穿紅繡金鳳的袍子，髮髻上的赤金銜珠步搖晃得人眼暈；再往下依次是馮嬪、李嬪、張嬪，末位的曹貴人穿著月白繡銀蝶的旗裝，臉上堆著恰到好處的諂媚笑，眼睛卻不住往年貴妃那邊瞟。
選秀當日，太和殿前的漢白玉臺階上站滿了秀女。甄嬛排在漢軍旗的第三位，穿著月白繡纏枝梅的旗裝，髮髻只簪了一支素銀簪子，清減得像株剛抽芽的柳，卻掩不住眉眼間的靈秀。沈眉莊站在她身側，穿絳紅繡折枝蘭的袍子，端方得像本攤開的禮書。安陵容縮在最後，穿水綠繡小朵菊的衣裳，手指絞著帕子，連頭都不敢抬。
胤禛坐在龍椅上，神色淡得像殿外的雲，對這些秀女沒什麼興趣。直到甄嬛行禮時，髮間那支素銀簪子晃了晃，他指尖幾不可察地頓了頓——那股。五官的形似，像極了幾年前的烏拉那拉·柔則。那個曾經也是雍親王側福晉、卻因觸怒聖顏被他親手禁足、至今仍在景仁宮那座活死人墓裡耗著的可憐女人。
他眼底的寒意一閃而過，迅速垂下眼簾，掩去所有情緒。再抬眼時，已恢復了一貫的淡然。抬手從御案上取了三枚香囊，依次擲下:
給沈眉莊的是絳紅繡蘭的，穗子墜著和田玉珠;給甄嬛的是月白繡梅的，穗子繫著素銀鈴鐺;給安陵容的是水綠繡菊的，穗子是最普通的棉線。
留牌子。”他只說了三個字，聲音不高，卻讓整個大殿靜了半瞬。
我坐在他身側，將這細微的停頓盡收眼底。握著茶盞的手指幾不可察地收緊了一瞬，隨即又緩緩鬆開。我太瞭解自己的丈夫了——那不是驚豔，而是厭棄。因為像柔則，所以留用，也因為像柔則，所以絕不可能寵愛。我指尖摩挲著腕間的伽楠香佛珠，不動聲色地接話，聲音溫和卻帶著不容置疑的威嚴:既留了牌子，退下，等候！”
這步棋，我必須走得比皇上更狠，更絕。晚膳時分，胤禛來了坤寧宮。他身上還帶著朝堂上的寒氣，卻一進門就暖了臉，接過我遞來的溫茶，低聲道：“今日那些新人，沒惹你心煩吧？”
我坐在他身邊，看著在榻上玩木雕小老虎的弘暉：“都是些孩子，臣妾應付得來。甄氏靈秀，沈氏端方，安氏怯懦，都不是能掀得起風浪的主。留著她們，正好牽制年貴妃的驕縱，也平衡前朝的勢力，皇上不必掛心。”我垂眸，指尖轉著伽楠香佛珠，聲音平穩：“沈氏端方，濟州協領沈自山嫡女，可封貴人；甄氏靈秀，大理寺少卿甄遠道之女封常在；安氏怯懦，封才人吧。其餘的按品級封，都先住儲秀宮，讓她們學學規矩，再往各宮分。”我頓了頓，又補了句，“封號等你來就可以下旨冊封。”
胤禛握住我的手，指尖蹭過她腕間那串磨得發亮的伽楠香佛珠：“有你在，朕放心。沈氏封號惠，惠貴人，甄氏封號莞，莞常在，安氏才人，就不用封號了。弘暉今日學了幾個新字？”他轉頭逗兒子，把選秀的事拋到了腦後。
當晚，坤寧宮內。
宜修屏退左右，只留剪秋一人掌燈。她看著燭火跳躍，聲音平靜無波：“剪秋，景仁宮那邊，最近可還‘安分’？”
剪秋低聲道：“回娘娘，老樣子。柔主子每日就是對著銅鏡發呆，有時候會突然大笑，有時候又哭上半宿。老嬤嬤說，她最近總唸叨著‘新人來了，像我，像我……’”
“像？”宜修輕輕嗤笑一聲，指尖劃過溫熱的杯沿，“她一個被廢棄之人，也配讓人‘像’她？傳話下去，景仁宮即日起，除了每日送飯的啞巴婆子，任何人不得靠近。院內所有銅鏡，明日一早，全部取走，換成磨得看不清人影的銅片。”
我的目光投向窗外景仁宮的方向，那眼神冰冷得像結了冰的湖面。“甄氏入宮，是個麻煩。她頂著一張像柔則的臉，若被人看出端倪，或是她自己起了什麼不該有的心思，都是對本宮、對皇上的褻瀆。你去辦一件事，做得乾淨些。”
“娘娘請吩咐。”
“擬一道內廷口諭，就說是皇上和本宮體恤柔則昔年也曾侍奉，不忍其寂寞，特准她在景仁宮內‘靜修’，非有詔命，永世不得出宮。”我一字一頓，聲音不高，卻帶著不容置疑的殺伐決斷，“這話，要傳到景仁宮裡去，等甄氏入宮也要讓那甄氏‘無意間’聽到。讓她知道，她那張臉，是她的催命符，也是她永世不得翻身的枷鎖。她若安分，便如柔則一般，在宮牆內耗著；她若不安分，柔則今日，便是她明日。”
“奴婢明白。這是要斷了她們所有念想，讓她們在宮裡互相折磨，卻翻不出天去。”
“不錯。”我微微頷首，“柔則這輩子是出不去了，她得在景仁宮裡，眼睜睜看著一個像她的年輕女子，在皇上眼皮子底下，卻永遠得不到皇上的心，最後和她一樣，老死深宮。”
窗外，景仁宮內。
柔則蜷縮在冰冷的角榻上，聽著老嬤嬤含糊不清地傳達著“永世不得出宮”的“恩旨”。她先是愣住，隨即爆發出一陣淒厲又瘋狂的笑聲，笑著笑著，咳出了一口血，濺在早已汙濁的被面上。
“像我？哈哈哈……像我……她也別想出去！都別想出去！這宮裡……都是鬼……”她嘶啞地笑著，望向窗外坤寧宮的方向，那裡燈火通明，而她這裡，只有無盡的黑暗。
次日清晨，景仁宮的老嬤嬤戰戰兢兢地來坤寧宮覆命：“娘娘，都按您的吩咐辦了。所有的鏡子都砸了，換上了磨花的銅片。那柔主子……她看見銅片裡模糊的影子，瘋了一樣撲過去，把銅片都掰彎了，手指流了好多血……”
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