祁連山方向走了兩天，第三天晌午路過一處驛站。官道在這裡分了三岔，往北是幽州方向，往西拐進山道就是祁連山腳。驛站設在岔口上，土木結構的二層小樓，門口挑著一面褪了色的酒旗，旗面上原先寫的字已經模糊成一片灰褐色。院子裡搭了茅草棚，棚下襬了三張條桌，一匹馬拴在柱子上低頭嚼草料。
蘇無衣在院門口站了站。右肩的傷口隔日換了一回布條，新換的白布上又染了一層鐵灰色，好在不再往外滲血了。她掀開草棚的布簾走進去，棚下三張桌子空了兩張，靠牆角那張坐著一個貨郎模樣的人在啃幹餅，看見她進來也沒抬頭。
衛九娘跟在她後面，進門時掃了一圈屋內的佈局——灶臺在左手邊，後面蹲著一個人影在添柴。火舌從灶口躥出來把那人半張臉映得通紅，一張黧黑粗糙的臉，下巴上鬍子拉碴，左腿明顯短了一截，蹲著的時候身體重心全壓在右腿上，左腿蜷著幾乎不著地。
衛九娘看見那張臉的瞬間腳步頓了一下。很短，不到一息，但蘇無衣感覺到了她步子節奏的變化，偏頭看了一眼衛九孃的表情——那張臉上沒什麼表情，但眼神釘在灶臺後面那個瘸腿老漢身上釘了三息，然後移開了。她走到蘇無衣旁邊的條凳上坐下，把短刀放在桌面上，刀柄朝外。
灶臺後面添柴的手停了一下。老漢偏過頭來，目光從灶火上方越過來落在衛九娘身上，看了兩息。然後他看見了蘇無衣。肩頭的蛇紋印在日光弱下來的茅棚底下透出一層暗色的薄光，隔著衣裳布料也能看見一團淡紫色暈在左肩的位置上，像有人在她皮膚底下點了一盞小燈。
老漢手裡的柴棒子落在了灶臺邊沿上，“嗒”的一聲。
他站了起來。動作很慢，因為那條短腿不吃力，他撐著灶臺邊沿把自己撐起來，身體晃了一下才站穩。一雙眼睛從蘇無衣的肩膀移到她的臉上，又從她的臉上移回肩頭那團光暈上，來回掃了兩趟。他右手摸向了腰間——那裡彆著一把剔骨刀，刀柄被油漬浸得發亮。
衛九孃的手指按在了桌面的短刀刀柄上。
但老漢的手摸到刀柄之後沒有拔出來。他的手指攥著刀柄攥了兩息，臉上的肌肉抽動了一下，然後那隻手從刀柄上滑開了。整個人直直地跪了下去，好腿和殘腿一起砸在地面上，膝蓋磕在灶臺前面的灰土裡砸出沉悶的一聲響。他俯下身子額頭貼在灰土裡不動了，脊背弓著微微發抖。再抬起來的時候臉上沾了一層黑灰混著溼痕，那雙眼睛裡的東西變了幾變，最後落成了一句話，聲音嘶啞得像砂紙蹭鐵皮：“聖女還活著。”
蘇無衣看著他，沒有抬手去扶。她從條凳上站起來走到灶臺前面蹲下來與老漢平視，肩頭的蛇紋光暈照在他臉上的灰土上，紫光裡映出他額角一條老疤從眉梢斜拉到耳根。
“你認得這個印。”
老漢點頭，嚥了一口唾沫，喉結上下滾了一下：“外務堂執事周鐵柱。毒宗滅門那年我在幽州押貨，接到信趕回去的時候總壇已經燒沒了。我在山下等了半個月，一個人都沒出來。”他說到這裡又看了一眼蘇無衣肩頭的光，眼睛裡的溼痕又深了一層，“我以為聖女也……
蘇無衣站起來，從灶臺旁邊的水缸裡舀了一瓢涼水遞過去。周鐵柱接瓢的手在抖，瓢沿磕在門牙上碰出脆響，水灑出來一半他才喝進去幾口，把瓢放在灶臺邊上抬袖子抹了一把臉上的灰和汗。
“沈慕白。”蘇無衣等他喘勻了氣才開口，“他在幽州的藥鋪，你知道多少。”
周鐵柱脊背繃了一下。他偏頭看了一眼衛九娘，衛九孃的目光壓過來平淡如水，他低下頭去搓了搓手指關節，開口時聲音比方才低了兩度：“他半個月前從百草居撤走的。撤之前來過我這裡一趟，跟我說了一件事。”他抬起眼來，目光裡多了一層凝重，“他說祁連山舊總壇廢墟底下還藏著一庫藥材。當年滅門之前沈少宗主把內庫移了一部分出去，沒走賬冊，埋在了祭壇地底下。那批貨夠一個百人隊用三年。
蘇無衣沒有立刻開口。她摸了摸腰後那柄烏木匕首的鞘口，拇指在鞘口邊緣來回颳了兩趟，抬頭問了一句：“他現在在哪。
周鐵柱搖頭：“他沒說。但走的方向是進山。
“你帶路。
周鐵柱聽到這三個字的時候臉上掠過一層蘇無衣看不太明白的東西，像是猶豫夾著懼意，又像是什麼別的東西在舌根底下壓著沒出來。他低下頭搓了搓殘腿的膝彎，半晌才開口：“山裡頭現在不好進。北燕一支遊騎佔了舊總壇外圍，三十幾號人，馬快刀利，三天兩頭沿山腳巡一圈。”他頓了頓，又補了一句，“沈慕白撤走的時候跟我說過，說那批藥材的訊息是他故意放出去的。
蘇無衣的手指在烏木鞘口上停住了。
周鐵柱抬起頭來看著她，眼神里的懼色淡了一些，取而代之的是某種更復雜的確認：“他說他在釣魚。至於是釣誰，他沒跟我交底。但他走的時候讓我守著這兒，說會有人來找我。
蘇無衣把烏木匕首從腰後抽出來放在掌心平託著，暗藍色的刃面在茅棚的光線下泛著冷光。她低頭看了刀身兩息，把匕首插回鞘裡別好，然後朝周鐵柱偏了一下頭：“起來。收拾東西，半個時辰後走。
周鐵柱撐著灶臺站起來的時候腿腳發軟打了個趔趄，扶住灶沿才穩住身形。他瘸著腿走到後院去收拾行囊，背影一高一低地消失在布簾後面。蘇無衣站在灶臺前面看著灶膛裡快要滅了的餘火，把灶口一根半燃的柴棒子踢進去撥了撥，火苗捲起來舔了一下鍋底又縮回去了。
衛九娘從條凳上起身走過來站到她旁邊，背對著灶臺朝外看著院子裡那匹吃草的馬，聲音壓得低：“周鐵柱當年在外務堂管的是財物進出，沈慕白的內庫移庫有沒有經他的手我說不準。但他這個人嘴緊，不該說的一個字不會漏。”
蘇無衣嗯了一聲。她彎腰舀了一瓢水澆在灶膛裡，火苗“嗤”地滅了騰起一股白煙，灶臺前面暗下來。她直起腰走到草棚門口面朝西邊，祁連山的山脊在遠處橫臥著，灰藍色的輪廓在下午的日光底下線條鋒利，山尖上還掛著冬天的殘雪。
後院布簾掀開，周鐵柱瘸著腿走出來背上挎了一隻癟褡褳，換了一雙厚底布鞋，腰間的剔骨刀換了一把長了些的砍刀別在背後。他走到蘇無衣面前站定，目光在蘇無衣右肩纏著的那層灰白色布條上停了一下，沒說別的，只問了一句：“走哪條路進去？”
蘇無衣往西邊山脊方向抬了一下下巴：“近的。”
周鐵柱點了下頭，瘸著腿走在前面往西岔道拐過去。走了十來步他忽然慢下來偏了偏頭，像是想起什麼，側過半邊身子對著蘇無衣說了一句：“對了。沈慕白撤走那天我遠遠看了一眼，他身邊跟著一個女人。”
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