“何時出發？”張海山問。
寧士把一份卷好的地圖攤開在桌面上。紙頁泛黃，邊緣已經磨損了，但上面的墨線依然清晰。
他用手指輕輕按在地圖中央那處標註著黑色墨點的位置，目光從地圖上抬起來，看向長桌兩側的每一張面孔。
“待我安排妥當，自當通知各位。”他說：“屆時，江海的事務，恐怕要拜託諸位了。”
他收回了手指，沒有捲起地圖，只是讓它在燈火下繼續展開著，像一扇還沒有合攏的門。
大廳外面的夜色已經徹底沉下來了。遠處的江面上有一艘貨船正在緩慢地駛過，汽笛聲隔了幾條街巷傳到這裡，只剩下一層被距離磨薄了的餘響。
長桌上的銅燈還在燒著，火苗在玻璃罩裡安靜而穩定，像是在見證一場它已經見證了太多次的會議。
謝元站起來，他看了寧士一眼，像是有什麼話已經到了嘴邊，但最終只是微微點頭，轉身走向門口。
溫天佑從桌角拿起那根已經燃盡的煙，看了一眼，沒有扔，只是捏在手裡走了出去。張海山和陸霖宸同時站了起來，兩人並行了一段，在門口分開了。
戴越走在最後面，他在門檻處停了一步，偏過頭，看向依然坐在主位上的寧士：“什麼時候走？”
“快了。”寧士說。那兩個字的重量在安靜的廳堂裡顯得格外清晰，像是已經落定的棋子，不會再被移動。
戴越沒有再問，邁過門檻，走進了夜色裡。大廳裡只剩下寧士一個人。
他把桌上那份地圖捲起來，收進袖口，站起身，最後看了一眼長桌上那盞正在安靜燃燒的銅燈，然後轉身走向側門。
側門通往一條窄巷，巷子裡沒有燈，只有遠處街口一盞舊式路燈透進來的一小片暖光。寧士走過那道光的時候，影子在地面上被拉得很長，像是一條正在緩慢延伸的路。他停了一下，偏過頭，看向巷口的方向。
夜色深處，江海的輪廓在冬日的月光下顯得格外清晰。那些連綿的屋頂和飛簷層層疊疊，像一幅正在被夜色染深的舊畫。他看了幾息，收回目光，走進了更深的黑暗裡。
遠處的江面上，汽笛又響了一聲，比之前更遠了一些，像是一個正在離開的訊號。銅燈的火苗在空無一人的議事廳裡又跳了一下，然後恢復了穩定，繼續安靜地燃燒著。
九門會議結束後第四天，寧士去了陸家。他到的時候陸霖宸正在書房裡，面前攤著一本翻到一半的《水經注》，左手邊擱著一盞已經涼透了的茶。
兩人沒有多餘的寒暄，寧士在陸霖宸對面坐下，兩人隔著那張堆滿舊卷的書桌，沉默了一會兒，像在各自心裡盤算同一件事的不同角度。
陸霖宸先開了口，聲音不高，帶著一種像是已經把那些字在舌尖上翻過很多遍的平穩：“地圖上的位置，我都記下了。何時動身？”
寧士的目光掃過陸霖宸身後那扇支起的木窗。窗外庭院裡的臘梅開了，淡黃色的花苞在冬日的薄霧裡顯得格外安靜。
他沒有立刻回答，而是把袖口裡那捲地圖取出來，放在桌角，沒有展開，只是擱著。
“等你這邊的印信批下來。”他偏過頭，看著窗外那幾枝正在緩慢舒展的臘梅：“不急在這一時，但也不能拖太久。外面的訊息傳得比我們預想的要快。”
陸霖宸順著他的目光看了一眼窗外，然後收回來，落在桌角那捲地圖上：“日本人的前鋒已經過了長江北岸。再拖下去，這條路線可能會被切斷。”
“所以我才等你。”寧士說：“你的印信批下來，我才能在碼頭那邊安排船隻。”
陸霖宸沒有接話，但他伸手把那捲地圖拿過來，展開一角看了一眼，確認還是上次那張，然後重新卷好，放回桌角。他端起那盞已經涼透了的茶喝了一口，放下。
“陳家那邊的人，我見過了。”他說：“這次走，大概要多久？”
“快則三個月，慢則半年。”寧士說：“要看我們到了之後，能不能找到他說的那個地方。”
他停了停，像是在給接下來的半句話留出一個單獨的空間，然後繼續說下去，聲音比之前低了一度：“陳平量給的位置很模糊，但他沒有騙過我們。”
