凌晨四點，蘇晨到了蘇記後院。
老馬已經在灶臺前了。磚頭壘的簡易灶裡燒著松木柴火。火焰是橘紅色的，舔著大鐵鍋的底部。鍋裡是一隻處理好的老母雞，加上清水剛剛沒過雞身。
來了。老馬抬頭看了他一眼。
來了。
蘇晨把口袋裡那把黨參和黃芪拿出來。黨參切成了三釐米長的段。黃芪已經提前泡了半小時。紅棗六顆，去核。枸杞一小把。
先大火煮開。蘇晨說，撇掉浮沫。然後轉文火。
我知道。老馬從灶臺下面抽出一根松木，加進灶膛裡，當兵的時候燉過四年的湯。你以為我不會？
蘇晨笑了一下。沒再說話。
大火煮了二十分鐘。湯麵上浮起一層灰白色的泡沫。蘇晨用湯勺一點一點撇乾淨。然後他往鍋里加了黨參和黃芪。紅棗從鍋邊滑進去。枸杞最後放。
轉小火。
老馬把灶膛裡的柴火抽出來兩根。火焰矮了下去。湯麵從翻滾變成了微微冒泡。
燉多久？老馬問。
四個小時。蘇晨說，中間不加水。不翻動。不揭蓋。
那我先去菜場。老馬解下圍裙，今天五花肉和排骨要重新選。昨天的肉雖好，但今天的豬更精神。
什麼意思？
今天殺的是山上放養的土豬。昨天的是半圈養。土豬的肉香味更濃。
蘇晨點了一下頭。去吧。
老馬走了。蘇晨一個人守著灶臺。
柴火噼啪作響。鐵鍋裡傳來輕微的咕嘟聲。蒸汽從鍋蓋的縫隙裡滲出來，帶著雞肉和藥材的混合香氣。
蘇晨搬了一把小板凳坐在灶臺旁邊。
他沒有看手機。也沒有想錢海彬的事。他看著火焰。橘紅色的火舌在灶膛裡跳動。偶爾有一塊松木炸裂，蹦出一兩顆火星。
四個小時。
他就這麼坐了四個小時。
中間他站起來三次。第一次是加了一根柴。第二次是把火調得更小了一點。第三次是聞了一下鍋蓋縫隙裡飄出來的氣味。
到了第三個小時的時候，那股氣味變了。
不再是簡單的雞肉味和藥材味。它們融合在了一起。形成了一種更深層的香氣。醇厚、甘甜、溫暖。像一個擁抱。
蘇晨深吸一口氣。
差不多了。
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