傍晚的時候，沈如筠來找我了。她在藥田邊上攔住了我，夕陽從她背後照過來，把她的影子拉得很長，長長的影子投在我腳前的泥土上，像一道界線。
“小諾，師父跟你說了鋪面的事？”她的語氣和平時不一樣——不是那種端著的、掛著笑的聲音，是一種很平很平的語氣，平得像是卸下了什麼。
“說了。”
她沉默了一會兒。“你是不是覺得，我這種人不配再拿藥靈谷的名頭出去行醫？”她看著我，目光裡有一種很奇怪的東西。不是挑釁，不是試探，而是一種近乎坦誠的、像是站在懸崖邊上的人在做最後一次回望的神情。
我看著她，想了想：“如筠師姐，你記得田老漢嗎？柳樹灣那個佃戶。”沈如筠的眼神閃爍了一下。
“你收了他一兩銀子，他回去之後吃了一個月的野菜。他病好了，但人更瘦了。你還記得他長什麼樣嗎？”沈如筠沒有說話。她站在那裡，夕陽把她的臉照得一半明一半暗。我看不到她的表情，但她的肩膀繃得很緊，像一根被拉到了極限的弦。
“鋪面是師父給你的機會。但機會能不能變成路，看你自己了。”
我轉身走了。身後沒有傳來她的聲音。她站在那裡，站在藥田邊的夕陽裡，像一株被風吹了很久終於停下來的樹。我走回院子，趙鐵石正在廚房門口剁藥材——黃芪的根莖要切成厚片，他蹲在案板前，一刀一刀的，動作又穩又耐心。看到我回來，他咧嘴笑了一下，繼續剁。
周明遠在廊下看書。路過他身邊的時候，他叫住了我：“小諾師妹。”我停下來，他看著我，目光不像平時那麼淡了，帶著一種斟酌過的、像是怕說重了又怕說輕了的認真：“師父也跟我提過鋪面的事。她安排我過段時間去鎮上幫忙坐診。”他頓了一下，“我想讓你一起去。”
我說：“好。”
趙鐵石在廚房門口探出半個腦袋，手裡舉著一塊切好的黃芪：“小諾師妹，我也去！我幫你們背藥箱、趕驢車，還能給病人煮藥。”
周明遠看著他，嘴角微微動了一下——不是笑，但比笑更難得，是那種“知道了”的默許。我站在院子裡，看著這兩個人，一個是蹲在廚房門口、手裡舉著黃芪片、憨憨地笑著的趙鐵石，一個是站在廊下、抱著醫書、目光清淺但認真得像一潭靜水的周明遠。沈如筠正在山下鋪面裡準備開張的事，胡七給她的考驗才剛剛開始。而我和這兩個人，也才剛剛開始。
天邊的雲層被晚霞燒成了一片金紅色。趙鐵石把切好的黃芪端進廚房，周明遠翻開書頁繼續看，蘇婉清不知道從哪裡冒出來，嘰嘰喳喳地問今天晚飯吃什麼。
我坐在門檻上，接過趙鐵石遞來的那碗溫過的薑湯，一口一口地喝完了。
沈如筠的鋪面開張那天，我去了。
不是胡七要求的，是我自己想去的。趙鐵石趕著驢車，我坐在車後面，周明遠坐在另一邊，三個人晃晃悠悠地下了山。鎮上的集市比上次來的時候更熱鬧了，街邊的攤位擠擠挨挨的，賣什麼的都有。沈如筠的鋪面在街尾，臨街的鋪面，不大，門臉只夠兩個人並排走。門框上掛著一塊新漆的匾額，上面寫著西個字——“濟安藥堂”。字是胡七寫的。
沈如筠站在門口，穿著那件月白色的褙子，頭髮梳得一絲不苟，看著進進出出的人，臉上掛著笑。她看到我們三個從驢車上下來，笑容沒有變，但嘴角的弧度微微收了一下。“你們來了。師父說了，你們今天都要來幫忙。”
趙鐵石把驢車拴好，低頭看了看自己的衣裳——灰撲撲的短褐，袖口還沾著泥巴。他搓了搓手，有些侷促。
我沒說什麼，徑首走進鋪面。鋪面不大，但收拾得很乾淨，藥櫃靠牆擺著，抽屜上貼著藥材名，字跡工工整整。櫃檯後面坐著兩個夥計，是鎮上請的，看起來老實本分。
今天來診的病人不多，三三兩兩的，都是些頭痛腦熱的小病。沈如筠坐在診桌後面，像模像樣地把脈開方，該收的錢記在賬本上，每一筆都寫得清清楚楚。
一上午就這麼過去了，平穩得像一碗放涼了的白開水。周明遠坐在櫃檯旁邊整理藥材，趙鐵石在外面劈柴燒水。我幫著抓藥、包藥、招呼病人。一切都很正常，正常到我差點覺得沈如筠真的改好了。
快收攤的時候，一個穿灰衣的年輕人氣喘吁吁地跑進來，對著沈如筠喊了一聲：“沈大夫！鎮上來了個貴人，騎馬摔了，腿好像斷了，請您趕緊去看看！”
沈如筠站起來，動作很快，但沒有慌。“在哪兒？”
“鎮東頭的悅來客棧。”
她轉頭看了我一眼，目光裡有一瞬間的猶豫，然後移開了。“小諾，你跟我去。明遠、鐵石，你們守著鋪面。”
我背上藥箱跟了上去。鎮東頭的悅來客棧是鎮上最好的客棧，門面闊氣，門前停著幾匹高頭大馬。一個穿著錦袍的小廝在門口急得團團轉，看到沈如筠，連聲催：“大夫快來，我家主子快疼暈了！”沈如筠快步走進去。我跟在後面。
客棧二樓臨街的一間上房裡，門窗緊閉，光線昏暗。床上躺著一個人，錦袍錦靴，面容年輕，二十出頭的樣子，臉色發白，額頭上全是汗。他的一條腿以一個不太自然的角度擱在被子上，褲腿己經撕開了，露出小腿上那道觸目驚心的傷口——皮肉翻卷，血己經凝固了，但能看到骨頭錯位的痕跡，顯然摔得不輕。
他疼得嘴唇發白，但沒叫，一聲都沒叫。只是咬著牙，牙關咬得很緊，下頜的線條繃得像一根拉滿的弓。沈如筠在床邊蹲下來，伸手搭上他的脈搏。房間裡安靜得只剩下他粗重的呼吸聲。
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